回敬。
「既然话已经说出口，我就不会翻脸不认账，尽管斥责我吧。相对地，你也得尽你最大的力量。我不会要求非成功不可，但你一定要竭尽所能。」
「……如您所愿，公主殿下。」
浩太恭敬地低下头。
他有如骑士立下誓言般的样子，让艾莉卡满意地点点头。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉公爵邸，餐厅
「……真亏你能搜集这么多东西呢。」
在餐厅那场「实现可能性颇高的隆德·迪·泰拉根本性经营状况改善计划会议」，通称泰拉实根计画会议的两天后。
「不是搜集，是聚集。是它们自己过来的。」
装饰品、绘画，以及不晓得要用来干什么的似鹿动物标本，多到让餐厅变得十分狭窄。原来如此，难怪艾莉卡会说「我这就准备，能不能等个两天」。
「主要是礼物？这么多？」
「是啊，毕竟我也是王族的一分子嘛。在受赐泰拉并迁居到这里之前……虽然不至于每天都收到礼物，不过相当频繁。」
「住到泰拉以后呢？」
「全没啦。简单易懂到了不用解释的程度。」
贵族之间的来往，虽然也看交情、血缘，以及其他亲属关系，但基本上是种利害关系下的产物。在艾莉卡是王族成员，属于王家一分子的期间，礼物自然堆得像山一样高。这可以说是理所当然。毕竟她是前任国王的爱女，有可能继承王位，讨她欢心有益无害。
然而，放弃王位继承权就任公爵，又会怎么样呢？确实，公爵的地位很高，但不管再怎么高，终究还是「臣下」。就算是前任国王的女儿、当今国王的姐姐，基本上跟其他贵族还是没什么差别。
「更何况，受赐的领地可是泰拉呢。这几年以来，我不记得还收过什么礼物。」
即使博得其他贵族欢心也没什么好处。既然得不到回馈，送礼等于浪费钱。
「……态度翻转得可真干脆。」
「不如说来到这里后有种焕然一新的感觉呢。跟他们断绝往来让人舒服多了。」
「不过……既然如此，也就代表你对这些东西没什么留恋啰？全部卖掉也行吗？」
「嗯，替我把它们全部处理掉。这样屋子也能变得干净点，一举两得。」
对于艾莉卡这几句话，浩太欣然同意。虽然人们常说「变卖资产说起来简单，真的要卖却不容易」，但其实要卖掉这些非必要非亟需的资产没那么困难。听起来或许很奇怪，但只要卖方不拘泥对象和价格，即使是难以脱手的不动产也会像长了翅膀一样卖得飞快。
「……这次变卖一定会成功。」
尽管如此却始终无法脱手的理由，只有一个。那就是经营者不肯放手。
许多经营自家企业的人，会将公司与员工全都当成自己的东西。日本人常说让公司倒闭的经营者「连炉里的灰都当成自己的东西」，实情正是如此。特别是家族代代相传的土地、号称传家之宝的刀剑，或是用来证明自己成功而买下的装饰品与名画等东西，他们往往死都不肯放手，最后公司真的就这么「死亡」了。
「要卖掉非必要非亟需资产时，最大的困难就是拥有者本人不肯放手。既然对这些东西没什么留恋，要脱手应该很容易。之后就只剩价格的问题……」
「艾蜜莉。」
「是。关于绘画就参考该画家作品近期的成交案例。宝石的部分则请鉴定师鉴定。关于标本……嗯，就贱价抛售吧。」
说完，艾蜜莉便以会让人吓一跳的冰冷眼神看向浩太，仿佛在看什么污秽的东西一样。对特定业界的人来说，让美女用这种眼神盯着看大概是种奖励，但对于浩太这种完完全全的普通人而言，只会觉得背脊发寒。
「呃……艾蜜莉小姐，你是不是在生气？」
「……不是。女仆不可能对客人生气，松代……先生。」
「……刚刚我的名字跟『先生』之间，是不是有段异常的停顿？」
「……………………没有。」
「艾、艾蜜莉小姐？刚才这显然是有停顿吧？」
「那是错觉。」
对于艾蜜莉冷淡的态度，浩太也只能放弃追究。一来追问下去多半也只是浪费时间……二来浩太的精神也已经到了极限。
「……我的心灵可是很脆弱的耶。」
浩太摇头长叹。他心想就这么气馁下去也不是办法，于是转换话题。
「总之呢，这么一来应该能确保手头的资金了。」
他一边以艾蜜莉泡的类红茶饮料——以下皆称红茶——润喉，一边看向堆得像山一样的礼物。
「虽然还不晓得总金额有多少……不过应该能卖不少钱吧？」
「敝人没有半点美术方面的品味，这部分就全权拜托了。」
浩太在小学、中学、高中时，与美术相关的科目顶多只拿过两分，就连高中从五分制改采十分制后也一样。别说明白艺术品的价值了，他对这方面连半点兴趣都没有。
「呵呵，这部分就交给我吧。」
艾莉卡微笑回应。那张令人