的等级。”
“难道是……”
美琴感到喉咙干渴，反射性地把手伸向茶杯，刚才的话一直驻留在脑中。
“你想说由于这条街道上流传的谣言，人们会突然能够使用超能力吗？”
“（……我们没有这种科学性的能力。我们是假定有人采用“利用动物的磁性展开魔法催眠术，从而连结精神的集合体，从生命力中精制出魔力”这样的手法呢。）”
蕾莎突然念叨出的这些话，美琴没有有意听取。
“EIC密码到底是单纯的偶然行为，还是有意设计的计划？再有，通过谣言能不能产生品牌效应与附加价值以外的影响？看来调查活动还得继续呢。”
“所以说？”
“没能得到满意的结果。要更进一步，就是‘橙子’事件了。”
蕾莎用手绢擦了擦嘴。
“效仿都市传说的事件，已经朝着我们设想以外的方向发展，演变成跨越一般法则与怪异现象的隔离墙的事态了。”
“但是，那个跟原本的EIC密码没有关系吧。毕竟，这是第三者接着‘高层部门’的名义，从旁介入EIC密码的。”
“真的吗？”
“……你什么意思？”
美琴皱紧了眉头。
蕾莎超着美琴的方向摊开了双手。
“并不是在怀疑你的证词哟。大概，军队蚁的卵被放进橙子做成‘生化炸弹’就是在那个店铺完成的。看来有第三者存在呢。这是借由谁的手销毁现场的先不作讨论。”
“所以说，这第三方势力的家伙就是滥用EIC密码，一切事件的黑幕咯。”
“但是。”
蕾莎突然插话道。
“就算第三方势力是‘生化炸弹’的实施者，也不能否定使用EIC密码散布‘十分有价值的那个橙子’的都市传说的是其他人的可能性吧？”
休息室里一阵短暂的沉默。
像是挑衅似的，蕾莎淡淡地笑了。
美琴稍事考虑，将自己头脑中的情报整理，慢慢地开口说道。
“到最后。”
“怎么了？”
“设置‘生化炸弹’的犯人到底是谁？”
“谁知道呢。说实话，到目前为止都还是一头雾水。因为不知被谁特地处理掉了证据，犯人的长相也好名字也罢，我们都还不知道呢。但是，这不是靠花钱就能解决的事件，难不成只是单纯出于对购物中心的怨恨？”
“……某人怀揣着某个目的使用EIC密码散布了‘十分有价值的那个橙子’的都市传说。”
“对了，虽然保安员艾妮莉亚说都市传说是在我来的那天传开的，但是塞塔莉在那几天前就在网上看到过了呢。”
“也许事件有好几个阶段呢？最开始先随意编写，随后再缓缓地调整之类的。对于谣言只有朦胧的记忆是理所当然的，即使内容有所改变也只会‘以前有听过’这么想吧……先不提这个，总之想要一雪冤仇的犯人，在什么地方听到了这个话题。然后……”
“选择出‘具体的方法’。他怎样入手军队蚁的让人很在意呢……是本来就是昆虫狂热爱好者？还是这东西在购物中心的某个地方有卖？也许就是这么一回事呢。因为从听到这个话题到实际行动的时间不多，实际上，也许此人最开始就有作为恐怖分子引发事件的觉悟和准备了吧？”
关于“犯人”的具体情况，在没有找到本人的情况下再怎么考虑也无济于事。
而且，最重要的不是过去的“犯人”。
而是现在事态的发展。
“……那么，使用EIC密码散布‘十分有价值的那个橙子’的都市传说的人，现在还毫发无伤呢。”
“毕竟如此完美的消去了‘犯人’的踪迹呢。看来，自己的‘计划’受到来历不明的妨碍，让他们相当地愤怒呢……恩~，就跟都市传说的理论一样呢，在游乐园或购物中心让人失踪。如专业人口拐卖组织的名单，进入试衣间的恋人行踪不明，之类的事件吗？”
“消除‘犯人’踪迹。本来的计划……是谁？什么目的？”
“掌握着EIC密码操作权限的人是谁？”
“这条街道的高层部门……”
美琴叹了口气，摇了摇头。
“但是，先等一下。塞塔莉说过这里没有‘浅显易懂的邪恶上层部门’呢。我不认为在那千钧一发的关头还能继续说谎。”
“只是下属的塞塔莉小姐没有触及黑暗地带的权限吧？虽说在购物中心工作，也并不代表了解购物中心的一切。同理，追捕着你的‘保安员’全体，也处于没发觉自己高层部门进行着如此行动的状态，因此对你充满敌意。这样的可能性是很高的。说到底，EIC密码是通过谣言逐步给商品积累附加价值，所谓‘为了能稳定地控制金融市场的巨大商品流通之物’呢。”
美琴心中一时浮现出在最初的事件中称自己是嫌疑犯，名叫艾妮莉亚的“保安员”。
如果蕾莎所言不虚，总觉得艾妮莉亚挺可悲的。
“假定这叫街上的上层部门是流传都市传说的‘黑幕’的话。”
美琴在脑中