欢喜之至。请务必立刻将那颗石头交给我，也请立刻这么做。」
「很可惜。这两件事……就另当别论了。」
低声说完，莉贝卡站了起来。
约书亚再度伸出手，想把她拉回来。
但是，这次没有赶上。
姊姊的身体从约书亚的手指中滑出。
她毫无任何犹豫，就把高揭的右手抵在自己的额头上。
不……是把握在手中的那颗石头抵上去。
006
「莉贝卡！」
像是要嘲笑约书亚的大喊般，姊姊的身体开始产生变化。
先是额头开始腐坏、裂开。接着像是心脏想要从活人肉身里露面般，鲜血般的赤红瞬间扩散并遍及全身。
连有着美丽深绿色，那个眼神强悍的瞳眸也被红色掩埋。演奏出娇艳歌声的嘴唇，已经只能看见细微的龟裂。
嘴唇微微动弹。
——快逃。
真的只有微微地——
朝着弟弟这么说。
「莉贝卡！」
「不要靠近她！」
想要冲上前的约书亚被鸶翎阻挡下来。雷凰少女发挥出不符合那纤细身躯的力量，紧紧抓着约书亚不放。
「不可以靠近她……已经来不及了！」
还来不及说怎么会这样，莉贝卡就继续发生变化，完全没有停止的迹象。
柔美的身体曲线瞬间肿胀起来，肉块发出挤压声并且隆起。黑发与深绿色的瞳眸都被仿佛充满毒性的鲜红色给埋没，已经完全无法判别。像是要掌握天际所伸出的左手，有如植物的巨大枝干般，每个枝节都裂开了。
孩子们发出尖叫。
这是短短几个星期前，他们身处的绿洲所发生的事件再次重演。这是有如恶梦重复上演的光景。刚才还是人类的事物，因石头的力量丧失轮廓，有如化脓般肿起，膨胀到如魔兽一般。
可是——
「非常地遗憾。」
细长的耳朵稍微低垂后，无冕的神魔低声说着：
「真是非常地遗憾与懊悔。」
这句话还没说完——变化就中断了。
那就像打进水晶之塔里头的深红色木桩，一个具备柔软生肉触感的物体。
那东西屹立在雷鸣之中。比诞生在沙漠的巨人还要鲜明的色彩，充满浓郁的存在感。而且更加傲然，更加艳丽与鲜明。
「莉……贝卡……姊……姊……？」
约书亚用颤抖的嘴唇呼唤她。
这是四年前离开她身边，离开赤晶旅团之后，就不再从自己口中说出的称呼。
但是，静止的时间很短暂。
一道雷鸣划破天际，瞬间照亮周围，就只在这么一刹那间。没有声响，就连沙尘有如雪崩般的崩塌也没有发生。强风吹来，就只是轻轻一吹而已……过去曾经是莉贝卡．帕雷格的物体就崩毁了。
短暂到令人惊讶，令人无法反应。
7
他能感受到妻子依偎过来的温暖，也能听见同伴们呼唤自己的声音。
但是约书亚一时之间都无法理解那些事情。
「莉贝卡？」
在姊姊刚才站着的地方，红色石头发出细微声响滚动着。那声音很细微，实在太过细微。
「莉贝卡……姊姊？」
约书亚试着像年幼时一样呼唤她。
这么说来，他回想起来了。
个性温柔又怯弱的莉贝卡，只要发生讨厌的事情就会躲藏起来。虽然不管怎么威胁还是怒吼都不会出来，但只要约书亚或米莉艾姆以困扰到快要哭出来的声音呼唤，她就会偷偷探出头来窥探。
约书亚认为这次也是相同的状况，于是又再次说：
「姊姊？」
但没有人回答。
只有闪烁的雷鸣，让红色石头发出微弱的光芒。
「这真是无比遗憾至极的事情。」
无冕神魔那冷淡的声音传来。
「佩尔丝卡．涅．尼尔威乃王族之一。另外，从她的表妹是神官候补生这点看来，应该多少有些魔操与魔导的素质吧。但是你姊姊却连半点都没有，那样的人想将诸神的力量置入体内，怎么想都不会平安无事吧？这是理所当然的结果。」
「那你从一开始这么说不就得了！」
愤然发出抗议的是亚菲克：
「只要知道这一点，那个盗贼女人也不会做出这么有勇无谋的行为了，但你却……」
「那样子就毫无意义了，聪明的亚菲克．尤哈斯。」