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「喂，负责举旗的人立刻到中央塔集合，导师有事情要宣布！」
高年级声单手拿着整理在小型石板上的确认清单，慌忙地穿梭在餐桌之间。
这些大多都是红色肩布的五年级生，其中甚至有亚菲克．尤哈斯的身影。
「亚菲克学长竟然在打杂，不觉得这景象很贵重吗？」
「的确从来没有看过呢，大多都是看他一个人趾高气昂地在大吼。」
「不……不会啦，那位学长也不可能打从一开始就是最高年级生，以前应该也有稍微打杂过……大概吧。」
「无法想像。」
远远眺望暴虐王的背影，只见他的同学们全都屏息无声，不停听着他尖酸刻薄的话语。
「最近他有来我工作的地方喔。不过因为对现役神官的作法提出『不必要的程序太多了，再多动点脑筋好不好。你这个白痴，难道不知道时间跟金钱都是有限的吗』这种抱怨，结果双方就大吵一架。」
「哎呀，他也有来我这边喔。虽然不停召唤出高位阶的水妖来使役，但是却对轻伤的人说『这种伤自己去随便找些药敷一敷就好，如果要劳烦我来治疗，结果害其他人无法得救也没关系吗？你真是个不会辨别事情严重性的杀人狂』这种话，结果引发大骚动。」
「他最先就是跑来我这边喔，毕竟是修道生里最顶尖的地妖术师。但果然还是跟现场的工头吵起来了。」
「某种层面上可说是状况绝佳。」
「你们几个一讲到学长的话题就变得很起劲呢……」
约书亚稍微露出苦笑，然后也放心了。虽然对亚菲克很不好意思，但是看到他跟平常没两样地数落别人，真是让人松了口气。
——这么想的话，我在浅滩溺水也不是太糟糕的事情。
总而言之，他们在那时候笑了。
那是这四个人许久不见的笑容。
3
沙沙，沙沙沙……
他听见沙尘的声音。这是从崩塌的城墙另一头乘着干燥期的风而来，是寂静——却毫不留情的入侵者。这种声音在这条道路，在这连接「星绀之塔」与绿洲正门的主要干道响起。约书亚觉得自己是第一次在这里听见。
更不用说现在是傍晚时分。
平常这时候，刚工作结束的人都会急忙回家，不然就是为了追求一顿晚餐或一杯酒，踏着充满朝气的脚步向前走。
现在并不是空无一人。
不如说自己从来没有看过这么多人挤满在这条道路上。
修道生们与神官们的白色服装全都一齐挂上黑色肩布，戴起宽大没有帽缘，但从来不曾戴上的帽子，揭起灯火向前进。沿路挤满了深深低下头的人们。
精密铺装而成的石板路在他们脚下龟裂开来，过去曾经是商家或民家的建筑已经化为断垣残壁。在另一头，就连绿洲的城墙也凄惨到让人难以回想起它过去的威容，以及有如山岩般耸立的模样。
今晚是葬礼仪式。
因为从早上就在那个源泉沐浴清净身体，使得握住灯火的指尖有些冻僵。但是强烈的寒风与人们黯淡的眼神，更让约书亚感到锥心刺骨。
沉默的行进队伍就这样越过崩塌的城墙。跟在现任神官与导师群后头的，是平常披着红色肩布的最高年级们。本来在他们前方率领队伍的，应该会是现任首席奈拉．涅．尼尔威。但因为她跟这次事件的首谋有血缘关系，就连加入这个葬礼仪式的行列都不被允许。
这件事让约书亚更加感到心痛。跟自己这种人比起来，想必她一定更想站在这里为往生者献上祈祷吧。
沙沙，沙沙，沙沙……
在绿洲外头，沙尘的声响更加吵杂。夜已深，而风依旧强劲。
虽然只有淡淡的蓝白色月光，可是却把蔓延各处的惨况彻底暴露出来。
不久后，人们停下脚步。
距离绿洲三十分钟的沙丘里头，有一块地面被挖得很深的区域。过去身为「恩惠坑道」给众人带来许多宝物的底层，现在有五十四具棺木以整齐的间隔并排摆放着。
巨大坑道的边缘，聚集着表情沉痛的人们。一样穿着白色服装，头上以吊祭黑布盖住眼睛的这群人，是沉睡在棺木里头的往生者们的家属朋友。他们的悲叹是如此深沉，响彻的恸哭声盖过了沙尘的声响。
总算抵达的神官们静静地靠近，把灯火与香油交给他们。遗族们用颤抖的指尖将香油投入坑底，然后一个个将灯火丢下去。
——此刻，请赐与永恒的安眠。
太阳西下，明月将尽。
此刻乃永久离别之时。
白色的棺木被红莲之火吞没时，修道生们以此为讯号，一齐开始演奏哀悼歌。没有竖琴，也没有琵琶，只以风声与沙音当成伴奏，他们继续唱着。
——赞颂其身，直至永远。
忧世之风早已离去。
愿永不消逝之光芒，照亮其道路。
肃穆的歌声，遗族们的呜咽与恸哭重叠。这众多落泪的人群之中，有个特别高大的男性身影。因为距离约书亚太过遥远，所以无法看清楚容貌与表情。但是那无力垂下的肩膀轮廓，还有从吊祭黑布露出的漆黑浏海让人熟悉。