上今天才是开始进行战斗训练的日子。
脱掉平常穿的白色长袍修道服后换上轻便的服装，约书亚他们接二连三走进修练场。这不是他跟娜塔露烧掉的那个修练场，而是接近南塔的设施，不过外观几乎跟东边那座没太大差异。在彷佛像是斗技场的这个地方手持长棍站著，讴歌和平共存的神官候补生们似乎内心也感到情绪高涨。有的人脸颊通红，有的人呼吸急促，更有人从眼神里发出异样的光芒。
可是——
「那么！一开始就先能彻底模仿我的动作！」
最先命令下来的事情就是所谓的空挥长棍，而且还被迫持续挥舞三十分钟以上，因此所有人的士气都明显变得低落。双手只会越来越痛，当中甚至有人开始流眼泪。
——咦？这只是有使用长棍，但依旧还是强化基础体力的课程吧？跟去年相同的模式，今年还要再来一次吗？
正当连约书亚也开始怀疑之际——
「很好，停下来！」
一脸满足的迪巴斯对修道生们下达号令，接著缓缓来到约书亚面前。
「帕雷格，来要进行此一称微有实践性的训练。来陪我一下。」
「是我……吗？」
「没错，因为你看起来有些武术的经验。」
「那只是旅行艺人时代，有稍微跟保镖们学过一点。」
约书亚有些焦急，所以从提交给塔方的伪造个人资料的范围里，讲出最为自然的答案。虽然实际上根本就是远超越「有些经验」的程度，但这可不能被对方察觉。这名体育系导师似乎完全不打算追根究柢，只是简单给予「你就随意打过来吧」的指示。
——就算你说要我打过去……
可不能突然高速缩短距离，然后对眉间或咽喉给予致命一击啊。
无可奈何下，约书亚将长棍高举过头顶，一直线挥舞而下。这的确很像外行人会挥出的那种，乍看之下姿势一百的挥大棒攻击。当然，迪巴斯也迅速闪开并回以一棍；约书亚也反射性地将这记攻击闪开。
「帕雷格，别闪避，将攻击接下来！你应该办得到吧？」
被这么怒吼后，他只能无可奈何地准备承受下一击。
在习惯实战的约书亚眼中，很自然就能预测迪巴斯这完全是手下留情的攻击。就算要他把挥舞下来的武器尖端用空手抓住也没问题，更不用说用长棍挡下，根本易如反掌。
可是——
叩！
当迪巴斯挥舞而下的棍子轻碰到自己长棍的瞬间，马上传来一股不协调感。约书亚立刻察觉并心想不妙，于是将手放开，用力往后跳跃。
之后随之而来的，就是四散飞舞的木头碎片。约书亚的棍子前端就这么应声折断，掉落在地面。
周围传出尖叫声。其中最为尖锐的不知是蒂艾尔，或者是菈琪休喊的。
「怎……怎么可能……」
但是跟这些孩子们比起来，比谁都惊讶的就是迪巴斯导师本人。他先是用力握住自己的棍子，然后立刻回神，跑向约书亚身边。
「帕雷格，你没事吧？有没有受伤？」
「是……是的，没有受伤。」
「抱歉，我没有打算要挥得那么用力啊。」
——嗯，的确是。
约书亚在内心低语。
如果迪巴斯发挥那身刚猛的力量挥舞，的确有可能将自己的棍子打断。可是他现在根本就是放水，完全没有认真挥舞。
——但是为什么？
命中的瞬间，不管是回馈到手上的冲击也好，还有极度不自然的断裂方式都很令人在意。
约书亚捡起自己那已经化为凄惨木屑的棍子，然后急忙观察上头。
那里有著惨烈的断裂痕迹，以及一道不自然的线条。
自己绝不会看错，是刀刃切割的痕迹。
5
「你是说……你的棍子被人用刀切过？」
蒂艾尔竖起形状漂亮的眉毛询问著。其他三人也似乎非常惊讶，不是抬头看著他，就是低头看向他。
「嗯，虽然只是用很细小的刀稍微划过去。」
约书亚点点头，然后把手伸向井里的水桶。发出轻快声响的同时也卷动粗大的绳索，将装满水的桶子拉到地面上。再来把符合人数的布浸到水中后，约书亚再次抬头。
递出去的布，同伴们没有半个人伸手去拿，而是面露难色地围著约书亚。
「啊，这……所以说，我可不是输给迪巴斯老师的臂力喔，这件事你们不用太担心啦。」
「那部分不是什么问题。」
蒂艾尔以严厉的声音回应。
「打断一下……所以大叔，你的棍子是因为那伤痕才折断的吧？」
「到底是谁……」
「恶劣，这真是太恶劣了！约书亚，你应该更加生气才对，懂吗？」
菈琪休很惊讶，基列亚德板起面孔，赛姆则是用带有斥责的语气