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「真是的，你们到底在做什么啊？」
佐佐波正在名为内田的教师住的公寓大楼前，速霸陆停在有点远的投币式停车场。当他一手扶著被雨淋湿的自动贩卖机，眺望从云间探出头的蓝天时，手机响了。
来电者是工藤。
「稿子的进度到底如何了？现在在写的到底是什么小说？我连下篇完成的小说是长篇还是短篇都不知道，没人告诉我任何事，到底要我怎么工作？」
关我什么事！佐佐波虽然想吼回去，但他实在没心情和她吵架。吵赢也没任何好处，更别说他根本吵不赢工藤。
「那种事情的话，你去向雨坂抱怨啊，为什么来找我？」
「因为有人叫我联络前辈。」
「谁说的？」
「当然是朽木老师。」
真是的，什么整人手法啊。佐佐波须盯著著星川奈奈子，虽然她正在稍远处沉默地望著道路另一端，但不知道她何时会出乱子，佐佐波尽可能不将注意力从她身上转开。
佐佐波寻思著挂断电话的时机时，工藤说：
「昨晚朽木老师传简讯拜托我调查一些东西，要我把结果告知前辈。」
「那你就乖乖照办了？」
「当然啦。」
「你太纵容雨坂了。」
「没有女性编辑可以对那个人板起脸的。」
竟然爽快承认，佐佐波在内心默默吐槽。
算了，现在不是和后辈快乐闲聊的时候。
「我来听听调查结果。你调查了什么？」
「关于八年前过世的某位少年。朽木老师说什么都好，希望尽可能查到愈多资讯。」
「星川唯斗吗？」
说出这个名字时，幽灵瞥他们一眼。她视线十分锐利，显然关注著佐佐波的谈话。
「没错，前辈知道这个名字吗？」
「多多少少啦，然后？」
「没查到多少情报。他在九月二十八日深夜过世，虽然是住院病患，但当晚好像偷偷溜出医院。」
佐佐波已经知道这件事了。
「他的病情相当严重，半路病发就过世了。关于他病情的详细资料，我再用简讯传过去。」
「你帮大忙了。还有其他资讯吗？」
「有两点我稍微在意的事。」
「请告诉我。」
短短一瞬，工藤沉默了，她突然小声笑起来。
「前辈挺认真的嘛。」
「我一直都很认真啊。你在意的事情是什么？」
「第一点是唯斗过世的地点。因为在小学附近，我当初还以为他想去学校。」
「难道不是吗？」
「从医院前往小学并不会经过那条路，但也不是回家的方向，他到底打算到哪里？」
「你知道正确地点吗？」
「请稍等一下。」
佐佐波隔著电话听到翻找备忘录的声响。工藤给了他三个汉字组成的常见名字。唯斗过世的地点在附近大楼，距离这里一百公尺。
「第二点呢？」
「他几乎什么东西都没带。」
「他是小学生又是住院病患，这没什么好奇怪。」
「没错，但有一件东西，唯斗即使过世也紧紧握在手上。」
「那是什么？」
「火柴盒。」
火柴盒？佐佐波直觉地对这个词汇感到异常。偷溜出医院的少年竟然拿著火柴盒，这件事本来就不自然。佐佐波一度这么告诉自己，但随即摇头否定想法：不对，这个异常来自完全不同的理由。
星川唯斗握著火柴盒偷溜出医院，而他读过封面是傍晚天空的书。这部作品的高潮发生在烧掉老师「注意事项」的那一幕。虽然不实际读原文就无法确认，但应该是用火柴之类的东西点燃火苗。
此外，图书室的星川奈奈子一直在找这本书，而她靠发出火焰来引发灵异现象。
关键字是「燃烧」。
这三点清晰串在一起。
——雨坂。
佐佐波在胸中对他低语。
——你何时起注意到这个故事？
他不可能知道星川唯斗握著火柴盒，不然他不会特地请工藤调查。即使如此，他还是察觉到这件事，可能还对此确信无疑。否则他不会要求工藤转告佐佐波。这项情报对雨坂无关紧要，因为他早将这件事情写进他的故事情节。
「完毕。」
工藤结尾。
「