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不知何时，杯中的大吉岭红茶已经空了，由纪大概无意识地喝掉了。她将见底的茶杯放回茶碟，而佐佐波先生的视线追著她的动作。
「需要再点什么吗？」
「不用了，谢谢。」
虽然由纪没有流泪，但还是伸手擦擦眼角，眼神直视前方。
「星川同学虽然个子娇小，手臂细得像一折就断，但不知道为什么总给人一种很坚强的感觉，非常不可思议。」
「很坚强的感觉吗？」
「是的，她总是抬头挺胸，态度毫不做作，而且口气也很不可思议地给我一种坚定又中性的印象。」
由纪勾起嘴角。随便怎样都好，由纪就是想挤出笑容。
「我还是小学生的时候，以为她是男孩子。」
佐佐波先生歪歪头。「应该没有男生叫奈奈子吧？」
「因为我那时一直用昵称称呼她，根本不知道星川同学的名字。」
她在由纪心中都是「小星」，「星川同学」这个叫法听起来像在说另一个人。
「手术成功了？」
「是的，她之后就住在医院附近。我们国中重逢后的三年半都一起上下学。但前年秋天，她的病情再度恶化。」
住院半年后，她过世了。
十六年又七个月，那是她身体的时限。一个任谁都束手无策且无可奈何的时限。
「她是我非常重要的朋友，虽然我不太能好好说明，但真的很重要。」
如果对象是她的话，不论任何事都说得出口，也无须掩饰自己。她即使在过世前也仍旧坚强地露出笑容，帅气得不得了。
「我明白了。」
佐佐波先生阖起记事本。
「我想尽可能达成你的希望。」
「麻烦你了。」由纪深深低下头。
虽然不知道星川奈奈子为什么要找印著傍晚天空的书。
但如果这是她的希望，由纪就想实现愿望。
2
小暮井由纪离去后，佐佐波莲司大大伸一个懒腰。他维持身体向后弯的姿势，在身后青年的耳边低语。
「喂，你在听吗？」他注意到青年——雨坂续在谈话中途就醒过来了。
雨坂推起眼镜，揉揉眼睛。
「半梦半醒间迷迷糊糊听到了，不过只有感兴趣的部分才残留在意识里。」
「幽灵的部分吗？」
「找书的幽灵这设定不错，舞台是小学的图书室，更是锦上添花。」
佐佐波向雨饭递出记事本，雨坂头转也不转地接过。
「此外，还有一个部分让我非常在意。」
「是什么？」
雨坂翻开记事本，指著笔记中一行字。
「小学时期星川同学的话啊——两人要一起守护重要的东西。」
「嗯。」
星川奈奈子重要的东西是指什么？尽管还不清楚，似很难认为是关键线索。
「和找书应该没什么关系吧？」
「不一定。就我来说，怎么看都像剧情伏笔。」
「哎，就期待接下来会回收伏笔喽。」佐佐波耸耸肩。
「照顺序来吧。你知道封面印著傍晚天空的书吗？」
「很遗憾地，儿童文学这种类型绝大多数是少量印刷。」
「也是，出版界怎么可能有景气好的书类。」
佐佐波从座位起身，并向仿作举起一只手。仿作是打工的女服务生名字。这当然不是她的本名，只是雨坂这么叫之后，称呼不知不觉就固定下来了。
佐佐波脱下西装外套后走到雨坂的对面。他刚落座，仿作就到桌边。
「我要俄罗斯咖啡，调得愈甜愈好。」
仿作不悦地瘪嘴。「如果喜欢甜食，厨房里有满是鲜奶油的苹果派。」
咖啡店菜单上没有苹果派，那是佐佐波烤的。
制作甜点是佐佐波为数不多的兴趣之一。
「那个苹果派是想给你吃才烤的。」
「我不喜欢太甜的东西，而且苹果派加鲜奶油什么的，根本耍憨。」
这个世界上怎么会有对店长说耍憨的打工服务生？
「比起单调的咖啡色外皮，用鲜奶油点缀装饰应该比较吸引人吧？」
「反正一定又烤焦了，才想用鲜奶油来掩饰吧。」佐佐波说不出话，显然被她说中了。仿作刻意发出叹息。「雨坂先生要点什么？」
「冰茶，不加糖，再加上洋梨塔。」
「你也尝尝我的苹果派嘛。」