msp;方助当然不可能乖乖照单全收。
准备已经差不多完成。他穿上轻装的防刃衣，将LCR藏在怀中，黑绳则藏在袖口内。即使要弄来实弹花了不少工夫，不过他的强项正是销声匿迹。在把能带的装备通通装进背包后，他趁著夜色昏暗出了城铁分部的门。
「请问你这是要去哪里？」
这声微弱的呼喊让方助瞬间僵住。
一转过头，看到的竟是不可置信的人。数小时前才被送进医院接受集中治疗，缠满全身的绷带甚至给人血淋淋的氛围。
「叶织小姐……！你不是应该待在医院吗？」
「……叫我叶织就好，事到如今我也懒得再跟你装客气了。本来心想会不会有某个傻瓜冲动行事……结果还真被我料中了呢。」
声调听起来依然平静稳重，但语气却相当没礼貌，看来这果然才是她真正的性格，也表示此刻她已无力装模作样。
她身穿一件薄薄的患者服，摇摇晃晃地打算朝这里走来，却猛然一个踉呛。
「呜……！」
「喂、喂！」
方助想也没想就扶住叶织，然后事到如今才被她轻得可以的体重吓得一愣。
钢之血族，立花家第十八代，驱使短刀名刀「雷切」的少女。无论是血的资质或是天赋异禀的剑术才华，看在方助眼中都是人中之龙，不折不扣的「强大剑士」，如今竟成了这副模样。在方助的搀扶下，叶织自嘲地扭曲嘴角，等待痛楚退去。
方助的身体一点都不麻，代表叶织确实虚弱到了这种地步。
「……要讲悄悄话的话，这边是比较恰当呢……」
「啊……？什么悄悄话——」
「你下的判断不能算正确。擅自拿出武器又擅自行动，穿帮可不是件小事吧？假如你说什么都要去——那你不觉得在来回的车资上添加一个重要的理由比较好吗？」
根本不明白叶织这话含意的方助接不上话。
「你要怎么对待自己是你的事，不过若顾虑到事情结束后，有或没有一个正当的藉口，下场可是天差地别。我的意思是，『我作好受罚的觉悟擅自行动』和『出于这个理由，我才会采取个别行动』，双方拿来一比，当然是后者比较能找到台阶下。」
「你先等等，从刚才开始我就不知道你在说啥啊。你到底是……」
喀啦，方助手中被放入一件小东西。
一把不知是什么的钥匙，单调得和意外很少女风的钥匙圈不太合。躺在掌中的钥匙反射路灯，发出昏暗光辉。
「——我和歌夏小姐一开始就遵从与城铁分部不同的指挥系统行动，你现在就假装去和那些人会合。」
歌夏和叶织在方助不知情的地方进行著某种活动。
方助充其量只是担任鸣在大众面前时的护卫，并没有注意到这边。她们究竟在暗地里做什么？中午与歌夏通电话时的事依然记忆犹新。现在一想起来，那时歌夏和叶织好像正在调查什么？
「不同的指挥系统？谁啊？」
「久利富冬乡大人。」
方助顿时傻住。
「啥！？」
「吵死了别大声嚷嚷会影响伤势啊。」
「你说我爷爷！？那个老头不都说要退隐了还让你们做那种事喔！」
冬乡许久前就从第一线退下来，如今以顾问的身分在全国各分部游走。话虽这么说，他几乎都在做些形同观光的视察，贯彻著老兵不强出头的作风——本该如此。
「立场上，冬乡大人并未明著活动。由于这次的案件有点特殊，歌夏小姐今日本来正打算做最终确认，只是没想到魔剑使会这么早有所行动——我只说一次。」
冷不防一拉。
再三确认四下无人以后，叶织揪住方助的衣领一口气将脸凑上前。在近到头发都能相触的距离，听完叶织在耳边说出的结论，方助讶异地瞪大双眼。
叶织马上拉开距离，一双注视著方助，简直已经忘记伤痛的眼神中充满迫切的光辉。
「你快去吧……鸣大人就拜托你了。」
这把钥匙似乎是叶织的私人物品。
目标地点是城铁分部地下停车场。方助折回刚跨过的大门走在分部用地内，回想著叶织分开前告诉他的那些话。
——并非人人都想成为天赋之才。我不晓得鸣大人对于自身的才华怎么看，但是至少……她是位温柔，不喜斗争的人。即使如此，既然她已决定要继续在这条剑之道前进，我想尽全力协助她。
方助明白。
假如叶织如今的全力无法到达，就由自己接棒下去吧。
来到目标地点，看到「那个」时，就算是方助也忍不住吓了一大跳。
「喂喂……还真敢把这玩意借我啊……」
没时间发愣了。
要是不快点赶去，鸣会有危险。
4
位于城铁市北方的「云雀山」山中的废寺，就是对方指定的地点。
遭到拋弃的这间小小废寺孤单座落于旧山道岔路的另一头。