怎么知道？」的表情。
方助一脸「不会吧？还真的喔！」的表情。
「……你真的在深山里修行？」
「嗯！不过太好了，原来不奇怪啊。那那那，方助你又是在哪里修行的？我一直待在山里，可是如果去海边，就能进行耐寒锻炼法呢。」
总算找到一个自己懂的话题，使鸣的声调略显开朗起来。看著鸣拼命挤出话想与他对话的模样，方助无奈地搔搔头回答：
「我是有去海边体验过耐寒锻炼法……不过基本上还是在道场里啦，嗯。」
「道场？好棒喔！那不就不会被雨淋湿了吗！」
「连屋顶都没有！苦行者吗你！」
鸣连忙挥了挥手。
「啊！不是啦，当然有屋子喔。我住在山间的小屋里，一直在山里修行。因为爸爸和哥哥都叫我这样锻炼我的五感……」
突然之间。
鸣不再说下去，而是露出一副讶异的表情朝空中东瞧西看，同时抽动鼻子，闻起空气中的不知什么东西。
「……是不是有股烧焦的铁味？」
到了这个时候，方助也察觉到了。
他瞬间切换思绪。
「安静，别转头，有人在……可恶，只凭气息没办法知道数量啊。」
他们被人跟踪了。
或许是从方助变脸察觉到发生了什么不好的事，鸣跟著紧张起来，同时理所当然地说：
「——你是说那些脚步声相同的人？」
「嗯，他们大概刻意让步调一致吧，不即不离……欸，不对啊？你怎么知道？」
「嗯，有三个人，在那边，那边，还有……那边。可是好奇怪喔，明明他们不在一起，却好像在和谁说话。而且我好像听到我的名字……会是自言自语吗？」
「那就是手机喔。——真惊人啊，你的耳朵是怎么回事？我可是完全听不到啊。」
哼哼～
虽然表情没什么变，鸣仍用鼻子稍稍喷了口气。啊，这家伙在得意。
「算了，既然你听得到就麻烦听仔细，再把每个人的详细位置告诉我。」
鸣只轻轻点了点头回应，而方助的表情变得更为凌厉。
「剩下就由我来办。」
「——咕呃！」
第一人。
「呜！」
第两人。
「喔哇……！」
第三人。
「呦，你们在找的家伙长这样吗？」
方助小声询问抓到的第三人。
方助靠著鸣的听力掌握对方的确切位置，再让三人以为自己被追赶，像个幽灵般一个个引诱他们上钩。
方助所学的绝刀术追本溯源就是种暗杀术，隐匿踪迹也是他被传授的技巧之一。
「你这小子……！」
「别大声嚷嚷，你只能回答我两个问题。一，是哪边的哪个家伙画的人像？二，目的是什么？」
另外两名同伙被五花大绑，倒在小巷更深处。尽管不晓得是哪来的家伙指使的，结果不过就是群尾随技术三流的货色。
看上去似乎不是剑士。只是随便找来的小混混吗——虽然鸣所说的「烧焦的铁味」让方助颇为在意，不过难道另有其人？
见到同伙都被五花大绑，第三人仍然露出顽强的笑容。
「嗄？怎么，你这算在逼问？如果我不说呢，你又能怎样？难道要拷问？敢不敢嘛？」
方助的黑绳「咻」地缠上对方手指。
接著方助像翻花绳一样动起手指，绳索便「唰」地陷进这名男子的手指，只要稍微再施点力，想折断男子一两根手指可说轻而易举。
「你真以为我不敢？」
男子吓得不敢呼吸，因为他看出面不改色的方助绝不会犹豫。
不一会，男子以紧绷的声音开始笑。
「咕……哼哼、哼哼哼。算我输给你，就特别回答你一个问题吧。我们只是来带话的，能跟踪你到最后当然最好，不过像现在这样被抓到也没差，反正只要把话传给你就行啦。」
「啥……？」
「我们也搞不懂是怎样啦，不过至少我知道你这家伙一听，肯定没时间继续在这逼问我啦。」
男子也没嚣张多久，继续说了下去：
「——对方要我跟你说『想谢谢你气球的事』啊。」
3
新都区和旧市区之间，布满死角众多，宛如迷宫的小巷弄。
总算来到指定地点后，前方看得见一间遭到废弃的工厂。
里头是个直通屋顶的宽敞空间，地面上随处堆积著熔接机