「对不起。我并不是在怪您……谢谢您……愿意告诉我实情。」
她说完就站起身，离开房间。我没有追上去。
「这样好吗？」
我如此询问夫人，她只是轻轻一点头。
「没关系。」夫人抬起头来对我说。「会失去女儿与女婿都是我的错。或许你会认为随著年纪增长，即意味著得到的事物也会更多。然而，事实上却正好相反。时间越久，失去的事物就会越多。」
夫人这么说完后，露出一抹自嘲的笑容。
「今天谢谢你。你可以先离开了。」
于是，我站起来，离开餐厅。
「我先退下了。」
我在关门前轻轻低头一鞠躬，夫人则是微微点头回应。她的背脊依然挺得笔直，尽责地执行她身为这座宅邸主人的使命。
当我一回到厨房，便看到千和用手肘撑著工作台发呆。察觉我回到厨房后，她立刻抬起头来，从炉上的锅中舀了一些汤到汤杯里。
「你也尝尝看吧。」
我不发一语地在椅子坐下，喝下她为我舀的汤。贵崎准备的苹果汁是布列塔尼半岛产的。不含酒精，但拥有低甜度且复杂的涩味与酸味，将汤头的风味衬托得更加迷人。
「你之前说缺了什么，看来就是这个苹果汁吧。」
夫人会禁止千和喝苹果汁，也是为了避免千和回想起真相，进而发现她撒谎吧。同时也是为了不让千和回忆起那段悲伤的往事。
「好喝吗？」
我点头。「我小时候也曾经喝过这种汤。所谓的回味与回忆，还真是相似极了。」
「这句话是什么意思？」
「不是有句话说『比起吃什么，跟什么人一起吃更为重要』吗？我以前并不是很瞭解这句话的意义。如今看来，或许就是这么一回事吧。回味就是指回忆喜悦、悲伤以及爱情等所有一切的事物吧。」
那一天坐在餐桌前的画面掠过我的脑海，千和曾经说「料理不就是吃下肚就没了吗？不觉得这样很落寞吗？」。但是，事实并非如此。回味的确是一种追寻已逝之物的行为，与怀念相当类似。不过，就算这些事物逝去，也不会消失得完全不留一丝痕迹。
「总觉得今天好累。」
千和的脸色不是很好。
「你可以休息了。后面就由我来收拾吧。」
「谢谢你，那就麻烦了。」
她这么说完，便回到房里去。
当我动手收拾起来时，贵崎端著撤下的餐具回到厨房。
「这样子真的好吗？」
听到我这么问，他立刻扶正镜框。
「你是指什么事？」
「这一切都是您计画好的吧。不管是找我来这里工作，或是让夫人喝到那碗汤等的种种一切。可以请您好好说明一下吗？」
贵崎沉默地洗著手。负责提供服务的人们实在令人望尘莫及。看似是被安排在厨房与厨师交涉的人，实际上是把客人的一切都托付给了他们。我真的完全不明白他的心思。但是，或许也因为如此，在工作上才这么令人信赖吧。
「夫人为了不让千和小姐留下痛苦的回忆而说谎，也是出自于她一片真心。我也很清楚夫人已经时日无多了。我一直很想帮夫人摆脱内心的罪恶感。因为这个世界上，没有比带著谎言进棺材还痛苦的事情了。」
他用布擦拭手，再次以指尖碰触镜框。
「但是，我遇到了两个问题。一是夫人不希望说出真相，再来就是我并非厨师出身，就算找出那碗汤也煮不出来。我调查那位过世的女性后，得知她还有个儿子。这是我手上唯一条线索，但一直没办法掌握确切的消息。」
「那个儿子就是我？」
「是的。不知道该说是注定，还是因果，我费尽千辛万苦找到的你竟然是一名厨师。因此，我心想只要招募你来这里工作，或许就能够知道那碗汤了。想不到事与愿违，虽然你拥有精湛的厨艺，却完全不知道汤的事情。」
贵崎拿起洗碗机刚洗好、还散发著热气的玻璃杯，并用布擦拭起来。凡是他经手过的玻璃杯，完全不会留下任何一丁点的雾痕。
「我原本为此相当伤脑筋，不过，正好你也在寻找你母亲所做的汤。再加上，如果是要帮你的话，夫人必定会伸出援手。还得操心那位讨厌厨师、不愿意让厨师进屋子里的女士。然而，问题却被你一个一个地解决……另外，虽然效果不如预期，不过把宅邸的厨房改装得跟摩耶子女士家的厨房一样，也是为了看你是否能够回想起什么。」
他脸上带著微笑，我却笑不出来。
「这一切都是为了夫人？」
贵崎以一副没有什么大不了的态度点头。「正是。」
「但是，你这么做却伤害了那孩子。」
我情不自禁地放大音量。贵崎摘掉眼镜，用布擦拭镜片。然后，以没有被镜片遮蔽的双眼直视著我。那道视线充满著过去不曾看到过的严厉与迫力。
「或许你说得没有错。但是，伤口总有一天会痊愈的。一直被蒙在鼓里，反而比较可怜吧。」
被他这么一说，我也没办法反驳。
重新戴上眼镜后，贵崎又恢复成原本柔和的