当平衡。附著在碎肉片上的些许脂肪入口即融，在舌尖上打转。汤里没有任何一丝刺激的气味或杂味。这碗汤承载著彷佛儿时，品尝过的怀念滋味。面对如此幸福的味道，我不禁发出满足的叹息。的确是我记忆中的「妈妈的味道」。
时间也差不多了，贵崎来到厨房端料理。
「你也一起过来。」
在千和的催促下，我也一同前往餐厅。一踏入房间内，坐在深处的夫人便对我轻轻点头。她脖子上的皱纹变得更深，整个人似乎也小了一圈。然而，她的眼神仍然蕴藏著力量。
餐桌上摆著料理。贵崎摆设的餐具总是完美无缺。餐桌中央放著我煎烤的肉。夫人面前的汤正冒著热气，千和则是坐在对面的位子上。
「今天的料理似乎很特别呢。」
夫人如此轻喃后，说了一声「我开动了」便喝起汤来。千和也同样喝了汤。两人都只品尝了一口，就放下汤匙。
「这是他母亲最拿手的汤品。」千和的声音显得有些紧绷。「其实您早就知道了吧？我父母那一天出门去拿的是什么汤。」
我眯著眼，看向千和的脸。她面无表情，而夫人既不肯定也不否定。
「拜托您！请您告诉我那一天到底发生了什么事情！」千和说。「为什么我想不起那一天的事情？」
「……你为什么会这么说？ 」
夫人的视线仍然落在餐桌上。
「因为……我觉得在我小时候似乎品尝过这道汤——但是，总觉得缺了些什么。」
有强烈存在感的时间在房间内流逝。当我回过神来，才发现窗外降起雨来了。静悄悄的细雨令庭院里的树木纷纷垂下头。
「让各位久等了。」
贵崎一边这么说一边在她们两人面前放下玻璃杯。千和的双眼瞪得浑圆，露出相当吃惊的表情。看来她似乎没有预料到会碰上这个局面。贵崎缓慢且优雅地倒出装在玻璃瓶里的苹果汁。液体从瓶子里被倒出来的悦耳声音在室内响起。
似乎有某件大事正在我的眼前上演。然而，身为观众的我却无能为力。
「作者玛西亚·布朗是根据布列塔尼半岛的民间故事创作出这本绘本的。」贵崎的声音响遍室内。这个房间彷佛是专门替他准备的舞台。「汤煮好之后，村民们摆好桌椅，并束起火把当做照明。于是，村民们又交头接耳说：『喝这么好的汤，应该要配上面包……还有烤肉……跟苹果汁才对！』。」
贵崎倒完苹果汁后，用布轻轻擦拭瓶口。接著，把瓶子放在餐桌上。
「贵崎。」
夫人低声唤了贵崎之后，闭上了双眼。一股彷佛盘旋在悬崖谷底的死寂笼罩在我们四周。贵崎则是毫不在意地继续接著说。
「在无法种植葡萄的布列塔尼半岛，苹果是相当重要的农产品。即使到现在，布列塔尼半岛也还是很盛行喝苹果酒。可想而知，对这个村庄的人们而言，苹果做成的饮品有多么珍贵。烤肉在当时是只有庆祝的时候才吃得到的奢侈品。大家齐心协力制作汤品，并且围坐在一起享用，可以说是非常享受的时光。」
夫人与贵崎四目相接，数秒后，夫人微微点头，喝了一口苹果汁。
「苹果汁与这道汤品非常搭。」贵崎点头说。「也请千和小姐尝看看。」
「咦？但是……」
「请您品尝看看。」贵崎以强硬的语气说。
千和的脸上浮现出感到困惑的表情，紧张地吞了一口口水。接著，她闭上双眼像是豁出去般，含了一口苹果汁。我用视线紧盯著她的动作。因为她之前曾经告诉过我，她会对苹果过敏。然而，在她喝下苹果汁之后，并没有产生任何变化，只有微微皱起眉头而已。
「如何？」贵崎问。「料理并不是装盘后就完成了。必须配合适当的时间与适当的人，还有饮品与音乐。上面这几点都是缺一不可。」
听到贵崎这么说，千和点了点头后，闭上双眼。接著，才缓缓开口。
「那个时候感冒的不是外婆，而是我吧？」她以极为平静的语气说。「我终于想起来了。小时候爸爸妈妈曾经带我去过那里。因为妈妈……在向他母亲学烹饪。我以前也很喜欢那个地方。因为能够吃到我最喜欢的绘本里出现过的料理，最重要的是妈妈在那里的时候总是看起来相当开心。」
餐厅被一股寂静给填满。因充斥著紧张而胀大的寂静，另一端似乎连接著名为悲伤的情绪。
夫人终于开口了。「其实我原本打算总有一天要告诉你实情的，却迟迟无法鼓起勇气，才会一再拖延。最后就演变成这段时间我一直都在欺骗你。」
夫人这么说。哀凄的声音飘荡在空气中，然后消失不见。
「那一天，我因为感冒卧病在床，而在那之前已经好几天没吃东西了。」千和缓缓道出。
她接著说：「身体好很多的我，向妈妈撒娇说『我想要喝那个绘本里的汤』。于是，那一天晚上，他们在开车前往那里的途中发生意外。都是因为我做出那种要求。」
夫人深深地吸气后，吐了出来。
「这件事并不是你的错。」
夫人摇头。
「……您为什么不告诉我实情呢？」
「我为了不让你感到自责，也为了不让你回想起那天的事情，所以才会对你说谎。我不会要你原谅我，因为我认为你想起来只会难过而已……」
夫人话还没有说完，千和便摇了摇头。