p; 「你跟外婆聊了什么？ 」
千和率先打破沉默。她已经恢复成平常的模样。
「对了……」我说。「你有去过外姨婆家吗？」
「没有。为什么这么问？」
「因为明天我们两个要把她忘记带走的东西送过去。」
千和一脸狐疑地看著我。
「你们到底是聊了些什么，怎么会导出这种结果？」
我将夫人与我对话的经过一一说明给她听。她则是若有所思地双手环胸，但最后似乎放弃继续多想。
「话说回来，为什么夫人会要你跟我一起去呢？」
「答案很简单。」千和说。「因为那个人非常讨厌厨师，你自己去的话根本不可能踏进屋子一步。」
原来是这样啊。虽然明白对方看我不顺眼，想不到竟然讨厌到这种地步。
「她对厨房的成见还真深呀。」
「你别放在心上。」千和略有歉意地说。「外姨婆只是个性比较古怪而已。不过，为什么她会这么讨厌厨师呢？」
「你不需要向我道歉啦。我猜，或许是因为她与厨师有过不愉快的经验吧？」
我一这么说完，千和便偏著头说：
「也许吧。搞不好就是这么一回事。」
在我们对话的同时，千和似乎也暗自思考著别的事情。只见她低头咬著右手大姆指的指甲。
「你在担心什么吗？」
「担心？你怎么会这么问？」
「因为你好像在想事情。」
千和摇摇头后，叹了一口气，并看向自己大姆指的指甲说：「我只是有点在意某件小事而已。」
确认瓦斯总开关已关闭后，我动手擦拭起流理台。
「你要回去了？」
「嗯，你也早点休息吧。我今天莫名地疲倦。」
一定是因为莫名其妙地遭人大肆批评的缘故吧。这个家的人似乎都有些异于常人之处。就算是误闯疯帽子先生的茶会，也不会有如此强烈的疲倦感吧。
「……明天见。」
「明天见，晚安。」
我从后门离开，来到屋子外面。从宅邸走到停车处只需要数分钟的时间。我一边走在没有街灯的漆黑道路上一边暗自心想，想必那孩子的内心也很寂寞吧。或许能够在她心血来潮时陪她聊天的对象，意外地稀少也不一定。
我清了清喉咙，吞下口水。我的咳嗽声在漆黑的夏夜里，彷佛别人的咳嗽声般回荡不已。
5
翌日。
我将汽车停在停车场，一边阅读《爱丽丝梦游仙境》一边等千和，接著便看到她撑著阳伞与纸袋现身。
我把她带来的东西放在后座后，旋即发车。
据她表示，从宅邸到摩耶子女士家的车程约一个小时左右。
「习惯坐车了吗？」
汽车开上国道后，和缓的上坡与下坡彷佛接力般轮流到来。千和打开副驾驶座的车窗，以脸颊迎接吹来的风。她这么做是为了避免晕车。
路上行驶的车辆不多，摇下车窗感觉相当舒服。车内充斥著阳光与海潮的味道。
「我也不知道。不过，如果不是长时间搭车应该没问题。」
千和以不带任何一丝情绪的语气说。
「你刚才是在读《爱丽丝梦游仙境》吧？读到哪里了？」
「我的进度很慢。」
「你还没有看到『红心女王』的部分吧。『红心女王在某个夏日做了水果馅饼，坏心眼的红心骑士趁人不注意时偷走了水果派。』」千和这么说完，停顿了片刻。「由于红心骑士是偷走水果馅饼的嫌疑犯，因此召开了一场审判，而法官就是『红心女王』。因为红心女王的裁决极度不合理，而且都是处以酷刑的判决，所以爱丽丝最后受不了地大声喊出『你们不过只是扑克牌而已！』的真相。然后，爱丽丝就这样从梦境中清醒过来了。」
「等一下。我一直有点好奇，你真的记得自己读过的书籍内容吗？」
「嗯，大致上都记得。」千和一脸若无共事地说。「所以，我考试的成绩也不错。」
教科书只需要一字不漏地背下来，因此熟记之后不需要多加思索就能够答题。就算如此，她确实还是将书籍内容完全默背下来。看来她的脑袋构造似乎跟我不一样。
「你不也记住不少食谱吗？」
「我并没有记住食谱。之前在餐厅工作的时候，我的确有记下『餐厅的独门配方与食谱』，但已经完全忘得一乾二净。我只记得材料，但不记得确切的分量。不过，这一点倒也不曾令我伤脑筋过。反正食谱只要抓个大概就好了。因为最关键的材料会根据每次的情况而有所不同。」
「哼嗯～」
她点头。
天气明明相当晴朗，却开始降下细雨。这是太阳雨。虽然雨小到根本不需要启动雨刷的程度，但柏油路面的颜色仍然一点一滴地变深。在她视线前方的细雨，静静地朝完全没有任何遮蔽物的大海落下