「这件事并没有什么深意。」夫人露出微笑。「毕竟我也上了年纪，过多的食物只会替身体带来负担。再加上，我本身食道与气管之间的咽喉肌力乏弱，一不注意的话连喝水都会呛到，不过汤品还是比一般的料理容易下咽。」
她有气无力地说。我不认为这是她的真心话。在我看来，只觉得夫人就像是在接受某种惩罚。虽然我不知道她到底犯了什么罪，但我明白接受惩罚根本无法赎罪。
我沉默地等著夫人接下来的话。横亘在我们之间的沉默被撕裂成碎片，四散在这片夜空之下。她终究没有接著说下去。
「我想麻烦你一件事情。」
「请问是什么事？」
「我妹妹忘记带走洋伞。我想请你明天跟千和出去一趟，把伞送到她家。我原本打算请贵崎去的，但他突然有急事无法前往。老是拜托你做分外的事情，真是不好意思。」
「我明白了。」
「真的很不好意思。另外，我也有东西想请你一并带过去，我会请贵崎准备好。」
夫人这么说完，便看向站在稍远距离外的贵崎。他则是轻轻地点头致意。
「我妹妹现在住的地方也是一栋历史悠久的建筑物。原屋主在十年前过世后，我买下来保存，现在则是由我妹妹住在那里。」
贵崎走了过来，微微向我低头一鞠躬。夫人像是接受到暗号般站起身来。
「今天辛苦你了，你慢慢来吧。不急。」
留下这句话之后，她就在贵崎的陪同下消失在建筑物里。
当我回到厨房后，发现千和还在。她坐在椅子上阅读文库本。被整齐地折好的厨师服则是放在一旁。她察觉到我的出现后，立刻抬起头来。
「你怎么还在这里？你可以先下班啊。」
「你也太无情了吧。我可是在担心你耶。」
她拿起文库本与厨师服，站了起来。我叹了一口气说：
「夫人没有要开除我的意思。」
短暂的沉默降临在我们之间。
「是吗？」妯语气平常地说。「真是万幸呀。」
我点头。虽然不知道是不是万幸，总之先附和就对了。
「你可以先回去休息了。反正就算你待在这里也没事可做。」
千和摇了摇头。「没关系，我只是想跟你聊一下天而已。」
我关上瓦斯总开关，并把放在台面上的锅具收进橱柜。这位大小姐今天怎么突然心血来潮想跟我聊天？千和将手肘靠在工作台上，面向我说：
「我外婆人很好吧。」
「嗯。」
我一点头，她便立刻微微垂下头。
「我真的是一个很过分的人。」
「你怎么突然说这种话？」
「外婆她对我非常好，我也很喜欢外婆。但是，那天在外姨婆面前被外婆碰触到的地方，直到现在仍然冷冰冰的。」
我回想起当时的情形。夫人要千和坐下时，确实牵了她的手。
「夫人只是因为上了年纪，手才会摸起来冷冰冰的。嗯，而且啊～你没有听过人家都说手冷冰冰的人，其实内心是最温暖的吗？」
「我不是这个意思。」她望向我，一脸不悦地说。「从我小时候就是这样子了。或许是我内心深处讨厌外婆的缘故吧。她对我明明这么好……」
我隐约能够理解她的心情。她们两人表面上看起来感情相当融洽，背地底却潜藏著某种阴霾。我一开始并不清楚横亘在两人之间的鸿沟为何，但我现在知道了。千和将这一切怪罪于夫人，她把夫人视为夺走自己双亲的人。另一方面，夫人则是对千和感到内咎自贵。
「外婆对我一直都很温柔和善。但是，在我小时候曾经有那么一次，浮现出她其实是想将功抵罪的念头。我明明知道不可能有这种事，可是又会不由自主地产生这种过分的念头，令我感到自我厌恶。现在仔细思考，或许我直到现在仍然对外婆感到又爱又恨吧。」
我不知道该对她说些什么才好。
「我明明不想要憎恨她……」
千和自言自语地接著说完后，便陷入一阵沉默之中。那是一种欲言又止，却又不知道该如何措辞的沉默。也或许是因为说话的对象是我。就算向我倾诉我也帮不上任何忙。
「你一点都不过分。」绞尽脑汁挤出来的话却如此微不足道，甚至连安慰人心的效果也没有。「我并不觉得你过分。」
说出这句话的同时，我也忍不住对自己翻白眼。如果能够说些更铿锵有力的话就好了，但这已经是我的极限了。
「你又知道什么了！」
千和大声地吼了出来。堆积在我胸口的沉重情感，瞬间如散沙般崩陷坍塌。
「抱歉。」
我不管三七二十一先道歉后，她那姣好的嘴唇浮现一抹微笑。
「你不需要向我道歉。是我不分青红皂白拿你当出气筒。」
夜晚的厨房相当寂静。也因为这里太过宁静，如果有什么声响反而能够转移注意力也不一定。不可能听得见的海浪声倏地浮现在我脑海中，下一秒又立刻消失不见。
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