人的家，或是料理教室之类的地方也不一定。我觉得将各种可能性一并考虑进去比较好。」
我清咳了一声。她原本柔和的表情在不知不觉之间转变成一脸认真的神情，眼角的阴影也变得深沉。
「我的事情没那么重要啦。」我摇了摇头说。「我可不想一直让比我年幼的你替我操心。」
千和不解地偏著头，并不悦地重新顺了一下头发。
「其实你根本就不是真心想找出那碗汤吧。如果真的被你找到的话，或许你就会失去继续活下去的动力也不一定。」
我原本想回答怎么可能会有这种蠢事，一时之间却沉默了。不，严格说起来，是我没有否定的自信。
法式海胆芙兰必须在完成后趁热供餐。芙兰——鸡蛋卡士达酱，换成日式的说法就是接近茶碗蒸的料理——的材料是分量约为一个手掌大的生海胆、牛奶半杯、鸡蛋一颗、提味用的砂糖一小撮，以及龙虾高汤四分之一杯以及刚才摘除的虾卵。将上述材料用搅拌器打碎，再用细滤网过滤后，倒入杯中闷蒸。
趁著蒸芙兰的空档，完成浓汤。煮到收汁的奶油倒入刚才的高汤中搅拌，以盐与黑胡椒调味，最后再用手持式食物搅拌棒打出卡布奇诺般的绵密口戚。龙虾尾与龙虾螯肉，则是淋上少许橄榄油后，放入蒸锅，蒸上数分钟即可。
芙兰盛入热好的汤盘中，周围摆上烫过的芜菁、小胡萝卜、豌豆，再放上蒸过的龙虾肉。倒入龙虾浓汤，以细叶芹装饰——便完成了。
贵崎来到厨房，端著汤盘离去。
我目送他离去的背影，不禁吁出一口气。
「收拾完这里，我们也来吃晚餐吧。」
今日员工晚餐的主餐是柔嫩多汁的水煮鸡胸肉与温沙拉。这是制作鸡高汤多出来的副产品。只要淋上荷兰酱就能摇身一变，成为一道气派的晚餐。另外，我也切了些水果与叶菜类蔬菜，淋上柠檬汁与橄榄油，再洒点盐，就完成了一道清爽风味沙拉。
贵崎回到厨房来的时机，正好是我们准备要开动的时候。
「打扰了。」
他会带著这种态度来到厨房，通常都是发生问题的时候。令我想起法式家常浓汤的事件。
「客人说想要与主厨打个招呼。」
「一定是她想要亲眼看看，到底是哪个家伙制作出那种料理的吧！」
听到千和这么说，贵崎则是一脸尴尬地将视线从她身上挪开。看来被她说中了。
3
打开餐厅的门剎那，我的脑袋立刻陷入一片混乱。因为……有两位夫人。我明明是第二次见到摩耶子女士——千和的外姨婆。如今这么一看，我还是觉得她们两位相似极了。
摩耶子女士坐在夫人的斜前方，汤喝到一半。餐厅里弥漫著一股不怎么轻松的气氛。
我没有其他的兄弟姊妹，所以也不清楚姊妹一起用餐应该要有何种气氛。不过，照这样看来，年迈的俩姊妹共进晚餐，似乎不是一件愉快的事情。
摩耶子女士察觉到我的到来后，抬起头来。
「哎呀，你是上次的……」
我向她点头致意。她用充满打量的目光看著我。
「这道是什么料理？」
「法式龙虾浓汤与海胆芙兰。」
「我曾经在艾伦·杜卡斯的餐厅里，品尝过跟这个一模一样的料理。这是别人的料理吧？我有说错吗？竟然盗用别人的点子，你不会感到羞耻吗！你所做的事情与小偷毫无两样。日本人就是这样子，不管去到哪间餐厅用餐，净是一些剽窃的料理。」
「摩耶子。」
夫人警告似地轻轻唤了一声她的名字。
在我的眼里看来，她对我的料理感到嗤之以鼻。艾伦·杜卡斯当年以最年少之姿获得米其林三颗星，如今他所经营的餐厅遍布全世界，是势必会名留青史的知名厨师。
「还有，这道料理根本就是冒牌货。」
摩耶子女士缓慢但坚定地说。冒牌货？我不禁困惑起来。
「千和你也别躲在后面偷窥了。」
转过头去，便看到千和从门的另一端探出头来。看来她很在意我们的对话，才会跑来偷听的吧。只见千和露出一副伤脑筋的笑容说：「看到外姨婆您的身体还很硬朗，我就放心了。」
「你之前骗我说这个厨师是老师吧。你是什么意思？」摩耶子女士绷著一张脸，语气里充满责备。「还有，你这身打扮又是怎么一回事？」
「外姨婆，我并没有欺骗您，我现在正在学习做料理，所以介绍他的时候才说他是老师。我句句属实。」
只见摩耶子女士微微翻了一下白眼，阖上双眼。接著，叹了一口气后，喝起玻璃酒杯里接近金黄色的白酒。
贵崎动作俐落地补充白酒。
「没有这个必要。」在我耳里听起来，她这句话似乎有刻意选择较为稳重的措词。「这个世界上的人分成两种——负责替人斟酒的人，以及让人替自己斟酒的人。只有身分地位符合的人，才有资格成为后者。」
千和低垂著头，静静地听著外姨婆的教诲。
「再说，就算你想要学习厨艺，好歹也要聘请正统的厨师指导吧。」
「嗯，外姨婆您说得的确也没有错……」千和回应。我不禁心想，看来她并不打算否认这一点。「不过，他可是贵崎先