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千和停下了脚步。我不经意地望向那位老妇人的脸时，胸口不禁一惊。因为对方的长相与夫人长得实在太相似了。
「哎呀，是千和呀。」
老妇人说。
「外姨婆。」千和低头敬礼。「您别来无恙。」
「想不到会在这种地方碰面。贵崎没跟你一起来？」
老妇人这么问，千和则是点头回应。
「这位是？」
老妇人的视线在我与千和之间来回穿梭。一股带有诡异气氛的时光，静静地在画廊中流逝而过。虽然对方的长相酷似夫人，但嗓音有些许微妙的差异。我混乱的思绪也因此平复不少。
「这位是……我的老师。」
千和一边从老妇人身上挪开视线一边这么说。我与那位老妇人同时感到不解地偏著头。一股尴尬的气氛在我们之间流动。
「不好意思，我也很想跟外姨婆您多聊几句，但是我们赶著要去别的地方……」
「对了，我这个周未会去姊姊那里一趟。你现在住在那里吧？」
千和听到这句话立刻吃惊地瞪大双眼。
「这个周末？」
「这个周末。毕竟还有许多事情得好好思量，我也想跟姊姊好好聊一聊。外头天热，你自己小心点，要适当地补充水分喔。那就先这样。」
老妇人走向画廊柜台，请对方转告老板她的到来。我就这样凝视著她好一会儿。外姨婆？我的思绪尚未赶上发生在眼前的现实。
自动门打开的声音传入我的耳里。千和已经走到外面去了，我只好赶紧追过去。
一走到外面立刻感受到一阵阵热气从地面窜起。头顶上飘著不少云层，太阳则是高高挂在上空，偶有微风吹过。不知不觉间，季节已然更迭，我竟能在炎热之中感受到一丝丝的舒适。
我朝千和的背影唤道：
「那位是谁？」
「摩耶子外姨婆——是我外婆的妹妹。我实在拿那个人没辙。希望她别误会，产生奇怪的联想。」
「误会？」
她转过头来，瞥了我一眼后轻轻叹气。
「也没什么。」她说。「她刚才不是问说你是谁吗？真是万幸呀。你似乎完全不会让人联想到诱拐之类的犯罪者呢。」
「诱拐？」这个用词实在令人无法不做任何的反应。「你是什么意思？」
「没有什么特别的意思。我只是不喜欢被人误解而已。话说回来，她刚才说有话要讲，不晓得是什么事情。」
我们来到以小时计费的停车场。车子变得很烫，就算打开车窗让车内降温，也耗费不少时间。
「还真是苦了你。」
我一边关上驾驶座的车门一边说。
她摇了摇头说：「你才是吧。我劝你最好小心一点，别被那个人盯上了，因为她最讨厌的职业就是『厨师』，讨厌到就连外婆雇用专属厨师，她也会在一旁发牢骚的地步。」
「你放心，我早就习惯被人讨厌了。」
「是这样的吗？」
「我听过不少类似的例子。我甚至也亲身经历过，房东一看到我的职业就不愿意租房子给我。厨师是低贱的职业。虽然我刚才说料理是文化的一种，但许多人并不这么认为。这是价值观的问题，所以我也无可奈何。」
她点头。
「话说回来，为什么你的外姨婆会讨厌厨师？应该有什么理由吧？」
「我不知道。她应该是讨厌自己以外的所有人类吧。」她说。「我还想去一个地方，可以吗？」
「当然可以。不过路上很塞，回程得提早出发，否则会来不及。」
「你放心，路途并不遥远。」
她想去的另一个地方是墓地。
将汽车停在开辟在高地上的停车场后，我们俩在墓地的腹地内走著。在陡峭的坡道上扩散开来的翠绿沐浴在阳光中，树荫洒落地面。神奇的是，这里没有其他行人。只有朝横滨闹区而去的下坡，有几辆汽车呼啸而过。
我们走在阳光从树叶缝隙洒落的小径上，其中一个角落就是她双亲长眠的坟墓。简单地打扫一下，贡上我们在途中买的花束。千和双手合十，闭上双眼。我则是站在稍远处，双手合十，闭上眼睛。我心中没有任何一丝感触，未曾谋面的人实在很难牵动我的情绪。
千和说「如果」是个很奇怪的字汇。我不禁心想，也许她一直以来都被这个字所伤。后悔的心情渗透进她心里深处的伤口，引起一阵阵的刺痛。
「谢谢你。」千和相当难得地向我道谢。「我平常很少有机会来这里。」
我不发一语地点头。觉得自己应该对她说些什么，但我不知道说什么才好。心里明明有话想说，我却总是无法将心情化作言语。
「迟到就不好了，我们走吧。」
千和轻轻一点头。她的表情相当柔和，让我松了一口气。
「天气还是很炎热耶。」
「下个雨就会变凉了。」
午后的阳