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「假海龟汤在过去确实被人们视为一道完整且成熟的料理。而这道汤品是到近期才被煮成偏液态的汤品……你也多学一点历史吧。正所谓『凡事都有寓意』。」
摩耶子女士看著我说。
「这句话……」
我不禁喃喃地说。记得贵崎也曾经说过同样的话。千和告诉过我，这是《爱丽丝梦游仙境》里的公爵夫人的台词——「凡事都有寓意，只要你肯去发掘。」
我点了点头，在不被人察觉的情况下轻叹一口气。
「历史会如此重要，也是因为唯有透过学习历史，我们才能够与已经不存在的人们有所联系。我们是与过去的人们共存在这个世界上，绝对不可以忘记这一点……这道料理的味道比之前美味多了。」
我再度点头。我很开心料理被人夸奖。
「但是，这仍然是一道冒牌货料理。」她恢复成平日的语气说。「用来让汤变得清澈的蛋白，你放太多了。因为害怕失败而加入过多的分量，反而影响了味道。」
她说得没有错。制作牛肉高汤时的蛋白用量不好掌控。于是我回答：「今日真是受教了」。摩耶子女士原本绷著的脸突然变得缓和，似乎是打从心底在微笑。气氛也稍微缓和了下来。这么说来，我之前也曾经听过夫人说教呢。长相极为酷似的两人，个性似乎不太一样，却又有点相像。
「我可以问您一件事情吗？」
千和看了我一眼。摩耶子女士则是缓缓地点头。
「夫人的身体状况真的这么差吗？」
她颦眉问：「你怎么会这么想？」
「我一直在思考，您想要开除我的理由到底是什么。所以我就想，或许您是希望夫人离开宅邸，安排她住院接受治疗之类的。所以，您才会劝夫人思考该如何处置我与贵崎先生吧。」
当我这么一说，她立刻点头。
「你说得没有错。我实在摸不透姊姊心里到底在想什么，所以相当忧心。自从之前因意外痛失女儿与女婿之后，我姊姊就将自己的心封闭起来了。」
她的语气显得相当羸弱，看来是真心在担心夫人，双眼还显得有些湿润。不过，我忍不住暗自心想，不管遇上什么事情，眼前的女士绝对不会轻易让别人看到自己的泪水吧。独自一人生活就是这么一回事。
「我似乎是有些误会你了。更别提，你实在不像厨师。」
「我经常被别人这么说。」
「别误会，我是指好的方面喔。」摩耶子女士提高音量笑著说。「我们移去日光室，喝杯红茶吧。我去泡茶。虽然我的厨艺没什么好拿来说嘴的，但说到泡茶的技巧可是一点都不输人喔。」
摩耶子女士这么说。
「外姨婆，我帮您。」
「谢谢。」
她走去另一间厨房，而非我刚才烹调料理时用的厨房。千和站起来，悄悄在我耳边轻喃。
「这么一来就能够确认了吧。」
她那轻柔的气息轻触著我的耳朵，令我的心脏忍不住悸动起来。
「确认什么？ ，l
「日光室啊。」千和说。「你小时候跟母亲一起用餐的地方，明明是在室内却有如阳台明亮吧？之前听你这么描述时，我就在怀疑搞不好是日光室。因为传统的日式建筑，并不会将阳光引进室内。日光室是乔赛亚·康德或威廉·梅雷尔·瓦历斯引进日本国内的建筑元素。从大正到昭和初期，曾经有过一段短暂的时期所建的洋馆都具备此一特色。」
「你的意思是？」
「如果要找的是现存的该时期洋馆，范围一下子就缩小了不少。」
千和以稍快的速度向我说明后，便追著摩耶子女士的脚步而去。
现场只剩下我一个人。我的心脏仍然悸动不己。会这样并不全然是千和呼出的暖热气息造成的。彷佛别人心跳声的声响，在我耳边响起。
得快点过去日光室才行，我如此心想。一直愣在这里的话，她们一定会觉得我很奇怪吧。然而，我的身体却动弹不得。直到此时此刻，我终于明白自己怀抱何种情绪——那就是恐惧。
恐惧？为什么会感到恐惧呢？说句老实话，我确实是感到相当胆怯。因为，我突然有一种自己的命运彷佛被某人操控的感觉。
我认命地从椅子上站起来。椅子摩擦地板的声音，在室内造成夸张的噪音。日光室与餐厅是连接在一起的。我以稳定的脚步，朝阳光洒落的方向前进。
一踏入那个房间的瞬间，立刻盈满我胸口的是一股强烈的虚脱感。
夕阳透过玻璃洒落进来，室内被染成橘子色。我感到喘不过气来，赶紧大口大口地呼吸。空气中有一股香气，那是来自于摆在桌上的橘子果香。刺激著鼻腔内侧的那股微弱香气化为强烈的触媒，在我的脑海里引起连锁反应。
记忆逐渐鲜明，模糊的轮廓也越描越深。隔著毛玻璃所看到的世界里的雾气终于散去，脑海里的事物变得清晰起来。呈现反比的是，一股自我存在感越发变得渺小的感觉朝我袭来。
我曾经来过这里。
这里就是我与母亲一同用餐的地方。
彷佛一口气将经年累月堆积起来的灰尘拭去般，我在一瞬间想起了所有的事情。从我口中吐出的气息灼热不已。曾经那么糊模不清的记忆，却在回忆起来之后，所有的一切都变得如此鲜明、简单。我回想起那一天的事情，进而感受到如今已不在这里的母亲的存在。