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我以前曾经在厨房位于地下室的餐厅工作。在没有阳光洒落的厨房里工作，总觉得身体逐渐遭到疲倦感侵蚀殆尽，精神也日益消沉。
有了那一次的经验后，我只会选择在有阳光洒落的厨房工作。有些优质餐厅的厨房位置甚至比客人的用餐区更好。而宅邸的厨房在这方面完全无可挑剔。开了大大的窗户，引进满室的阳光。千和就待在那洒落柔和阳光的窗边，静静地阅读文库本。
她卷起身上有些大的厨师服，露出一副百般无聊的表情。然而，光是千和的存在，厨房的光景便染上一丝超现实的色彩。
自从千和要求我教她料理后，我们一起待在厨房的时间增加了许多。虽然如此，我仍然有许多事情百思不解。话说回来，她学做料理的动机到底是什么？
有些时候，我都会忍不住怀疑她望著炉子上的汤锅，其实思绪早就飘到远处去了。虽然我觉得直接问她应该没关系，但又迟迟问不出口。
我将目光投向窗外的庭院，聚焦于不远处的树木，小心翼翼地在不被她察觉的情况下叹气。
「请你成为千和小姐的朋友。」
贵崎对我这么说。
我们当不成朋友的。我暗自心想。
我与千和的年龄差距过大。我甚至完全想像不出来，她的内心到底在想些什么。我们俩身处的世界也完全不同。能够像这样子在稍远的距离外遥望她，就已经是最大极限了。
锅子里正在熬煮高汤。当我将视线从树上转移到上空，便看到无边无际的灰的另一端正飘著乌云。葱葱郁郁的绿叶轮廓，也因为湿度变高而显得朦胧。
「看来是要下雷阵雨了。」
我如此自言自语地说完后，打开冰箱门。里面冰了装有麦茶的方形深锅。这是我让千和煮的员工专用饮料。煮料理给夫人是另外一回事，但千和也已经习惯用火，所以我能够安心地将简单的作业交办给她。
我用汤勺舀起麦茶，倒入自己的杯中，并询问千和「你要吗？」。千和从文库本抬起头来，说她不要。
「对了，最近的天气这么闷热，你怎么不做些冷汤？」
我摇头。「毕竟是夫人要吃的，这种时候喝一些温热的汤品反而有益身体。」
喝下麦茶的瞬间，我立刻对这股不协调感到困惑。我捂住嘴巴，缓缓地吞下去。我花了一些时间才消化这个味道——「麦茶是甜的」。
我再喝了一口。这股甜味是来自于蜂蜜吧。也许是这次有做好心理准备的关系，因此能够静下心来品尝。
味道并不差，反而应该说很好喝。身为庶民饮品的麦茶，竟然在加入蜂蜜后就摇身一变。带有微微甜味与花香的蜂蜜余味，令人唇齿留香。
「虽然很好喝，不过我小小地吓了一跳。你在里面放了蜂蜜，这是迷迭香……不，是薰衣草花蜜的蜂蜜吧。」
「答对了。」千和说。「我想起以前贵崎先生曾经做给我喝过。」
「总觉得喝下去之后，活力都来了。这个饮料很适合在厨房工作的人耶。」
「你真的这么想？奥古斯特·埃斯科菲耶推荐的厨房饮品该不会类似这个吧。」
奥古斯特·埃斯科菲耶？我忆起在这座宅邸里制作法式家常浓汤时的情形。当时制作这道汤品时参考的资料，就是奥古斯特·埃斯科菲耶的食谱。
「我曾经阅读过一些他的著作，不过，这杯饮料跟他有什么关系？」
千和稍微沉思一会儿后，轻轻点头。
「奥古斯特·埃斯科菲耶写的《烹饪指南》这本书，建立起法国料理的体制，除此之外还有其他了不起的功绩——那就是他改变了厨房的结构。他将泰勒制度（注：弗雷德里克·温斯洛·泰勒——科学管理之父，著有《科学管理原理》一书。）导入料理的世界。从此之后，厨师开始采取分工合作的制度，各自负责各自的作业。你在之前的餐厅是担任副主厨一职吧。」
「嗯。」
几乎所有的副主厨也会同时担任酱汁厨师一职。
「导入鱼案厨师、烤煮厨师与冷盘厨师等各种职务的人，就是奥古斯特·埃斯科菲耶。因为有他，才能够提升餐厅厨房的作业效率。」
「……哼嗯～原来如此啊。」
我含糊地点了点头。
「同时，他也相当致力于改善劳动环境。我之前似乎有稍微提到过，从前是用焦炭烹煮料理，所以厨房环境异常闷热。于是，他听从学者针对避免厨师在厨房中暑所提出的建议，而准备给厨房员工饮用的，就是用大麦制成的饮品。」
「大麦……听起来就是麦茶嘛。」
「没错。虽然严格说起来，当时的大麦并没有经过烘烤的程序，不完全一样，但是材料相同。虽然纯属我个人的推测，但英国有大麦风味的花茶——用大麦与蜂蜜，还有柑橘煮出来的饮品——所以奥古斯特·埃斯科菲耶准备给厨房员工喝的，应该就是这类的饮品。一般人觉得麦茶与法式料理之间毫无关系，但事实上也许意外地有关联喔。」
「原来如此。」
聊著料理的千和，语气如同往常般沉稳。我的耳朵感受到一种彷佛正在聆听美妙音乐的极致享受。
「有时候会让人觉得你真的无所不知耶。」
我忍不住赞叹。千和却露出一副尴尬的表情微笑道。
「我之前应该也有说过，我并非无所不知，只是比你多读了几本书而已。」