道对方如何的情况下，很难决定要端出何种料理吧？」
「是啊。」
千和喝起纸杯里的饮料。纤细的喉咙咕噜咕噜地动著。也许她是用自己的方式在担心我吧。一想到这里，我的胸口顿时一阵骚动。
「你们还有聊什么吗？」千和问。
「也没有什么特别的事情，只是稍微寒暄一下而已。」
「哼嗯～」千和露出一副不甚在意的表情。「好了，既然正事也办完了，我们回去吧。」
由于神社位处高地，所以能看到远方连绵的海岸线飘浮于黑暗之中。那是会令人想直接取来剪刀一把剪下，裱框起来做为装饰的美丽夜景。
「话说回来，那个人称呼你为『公主殿下』耶。」
话一说出口，她立刻露出一副咬牙切齿的模样。
「我最讨厌别人这么叫我了。那个人就是这一点惹人厌。」
在我边走边喝的期间，姜汁汽水已经变得一点都不冰凉。但身处在夹带著夏季气息的空气中，却也让人烦躁不起来。
送她回宅邸的途中，走到斜坡前，她就对我说「你可以回去了，送我到这里就行了」。
于是，我的任务到此也算是达成了。
「那就晚安喽。」
我对千和这么说完后，便抚摸起狗狗文森的头。整齐的毛发碰触到我的掌心，摸起来相当舒服。
千和一脸不可思议地望著我，眼睛眨呀眨的。然后，放声大笑起来。
「有什么好笑的吗？」
「没事。」她说。「你也晚安。」
于是，我们向彼此道别。
3
今天是个晴朗的好日子。我一踏入厨房，就看到身穿窄管牛仔裤搭配马靴的千和，不知道为什么还在外面套上一件厨师服。那件制服尺寸有点大，她的手几乎都藏在袖子下。
「你是从哪里弄来这件制服的？」
「我昨天晚上在仓库里找到的。清洗乾净后就拿去烘乾机烘乾了。怎么？很奇怪吗？我觉得还满合适的说。」
「尺寸有点大吧？」
「厨师服的袖子好长，衣服也都好大件喔。」
「这是由于厨师必须站在瓦斯炉前做料理的缘故。袖子做得比较长，好像也是为了防止被不小心喷溅起来的热油烫伤。虽然我很少看到厨师会用袖子来避免烫伤。」
「喔～听你这么说似乎也有道理……啊，我知道了。搞不好并不是现代的瓦斯炉或电炉，而是从前使用炭火做料理留下来的习惯。这么一来，有可能是为了防高温而不是防喷溅起来的热油。」
的确有道理。长时间站在制作烧烤类食物的作业区，偶尔会不小心造成低温烫伤。话说回来，我今天才知道人们在改用瓦斯或电力做料理之前，经历过一段使用炭火的时期。如今仔细一想，瓦斯与电力确实也是直到最近才普及的。
「不过，袖子太长反而会妨碍工作，所以大家平常都会卷起袖子…话说回来，你为什么穿成这样？」
「不为什么，我打算来帮忙。」
她一边这么说一边卷起袖口，露出一截白皙的手臂与手腕。
「帮忙？」我一时之间无法理解她到底在说什么。「帮忙什么？」
「当然是帮忙你工作啊。」她偏著头说。「我想请你教我做料理。」
「我才不要。」我边笑边摇头。「我从以前就偏爱单独作业。」
「单独作业？那贵崎先生怎么说？」
「他负责的是服务生的范畴。他不会踏入我的工作领域，我也不会走进他的工作空间。更何况，夫人也不会允许你这么做吧。」
「才没有这回事。」千和将头发绑在后面。「外婆说『如果只是洗洗碗盘的话还可以』。」
「也就是说，夫人同意了？」
「是的，她还说要请你多多关照我。」
因此，我只好认命了。毕竟站在我的立场，可没道理不近人情地拒绝雇主的要求。
「我明白了。但是我这里也没有什么需要你帮忙的事情。」
「真是这样的话也不用勉强。而且，光是站在旁边看你做料理也很有意思，只要你边做边讲解给我听就行了。」
出于无奈之下，我只好动脑想想，却完全想不到可以派什么工作给她。于是，我重新打起精神来，决定先制作高汤。准备好食材，将已过热水的鸡放入汤锅中，置于流理台 。
「水要加到快淹过鸡的高度。我会趁熬煮高汤的空档准备调味蔬菜。」
她露出一副感到作恶的表情探向锅中，喃喃地说「水到底是要加多少才够？虽然我常在食谱上看到『快淹过食材』的说法……」
「等一下！」我赶紧制止千和的动作。「这是你有生以来第一次做料理吗？」
千和一脸无辜地点头。
我忍不住感到错愕。「你明明懂得这么多料理方面的知识？」
她陷入短暂的沉默之后，不悦地嘟起嘴。
「不行吗？」