第一卷 第二话 啤酒汤

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  法式家常浓汤的事件落幕后,已经过了三天。

  上班前,我沿著海岸散步。路边绽放著黄色的花朵。海鸟的足迹彷佛树上落下的枯枝般,四散在岸边。

  转了一个弯后,大海立刻跃入我的眼帘。沐浴在朝阳下,闪闪发光的大海美不胜收,但这美丽的瞬间却无法成为永恒。光芒会逐渐褪色。当夜晚来临时,就会被包围在一片漆黑之中。今天从一大早就酷熟难耐,等我走到宅邸时,背部已经被汗水浸湿。

  一般的厨房环境都会相当闷热,这里的厨房却不尽然。宅邸虽然老旧,空调系统却意外地完善。

  打扫工作结束后,我稍微休息喘口气。望向窗外时正好瞥见从外面回来的千和,以及前去迎接她的狗狗文森。沐浴在阳光下的她看起来耀眼无比。记得森野曾经说过「她与我们是不同世界的人」,也许他说得并没有错。

  森野送货来了。我按照惯例验好货之后,在送货单上签名。他的衣服也被汗水浸湿,于是我端出冷饮招待。他向我道谢后,将饮料一口气暍个精光。

  「今天的番茄品质非常好,这可是稀有品种喔。话说回来,我觉得做料理的人应该要深入暸解食材的品种才对。就算订购单上只有写番茄两个字,但风味却会因种类有所不同。」

  我拿起番茄,有一种初夏的气息。我过去几乎不曾考虑蔬菜的品种。这栋宅邸的人们让我学到了许多新知识。不只是森野,就连贵崎、夫人以及千和也都不例外。

  千和终于来厨房露面了。

  「我回来了。」

  如果是平常的话,她向我打完一声招呼后就会回到自己的房间或书库后,就鲜少会再碰面。

  「哎呀,森野先生您好。」

  她向森野打招呼。

  「你好,小店平常承蒙贵府关照了。」

  他深深地一鞠躬。这个态度明显跟面对我的时候截然不同。虽然这么说似乎有点奇怪,但他看起来有些许胆怯。

  森野的视线在我与千和之间来回。

  「不好意思,那么我先告辞了。」

  他再度深深一鞠躬,从后门离开。

  其实我还不是很瞭解千和的事情。我只有听贵崎说她会在这里逗留一阵子。

  她是个不可思议的女孩子。因为她懂得很多料理的典故,所以我才能够在她的帮助下成功制作出老人心目中的浓汤——同时,她也让我明白,原来我对料理一无所知。

  『我相信你确实是一名厨艺精湛的厨师,但仍然有不足之处。』

  夫人曾经对我这么说,而我也在仔细思考过后,才发现原来自己真的是什么都不懂。

  话虽这么说,但我还是相当好奇为什么夫人只喝汤。她已年届高龄,有可能是食量变小,光喝汤就觉得足够。

  不过,我总觉得有些不对劲。我不禁怀疑有其他的理由。

  「他是怎么了?样子怪怪的。」

  「会吗?」

  千和看向窗外,接著回过头来。

  「他是在害怕我吧?」

  害怕?她的声音明明一如往常地清脆,可是不知道为何这个声音令我感到不安。

  「不,这么说不对。严格说起来,他是在害怕我外婆,所以才会极力避免惹我不高兴,免得惹上麻烦。」

  她轻描淡写地说。

  「对了,你今天来得真晚呀。」

  我点头后回答:「我在附近散了一下步。虽然再过去一点就会热闹许多,不过这一带的海滩非常宁静,我很喜欢。」

  「这一带的海滩会如此宁静是有原因的。你知道吗?」

  「因为沙会吸收四周环境的噪音吧。」

  「这只是其中一个理由。外婆以前告诉过我,因为那里是分界线。」

  「分界线?」

  「人们从以前就流传著『这片海滩是生与死、梦境与现实,以及活人与死人世界的分界线』的说法。有许多东西会漂流到这片海滩上。因为以前的人们不知道大海的另一端是什么,所以才会有这种想法。」

  自从上次的浓汤事件之后,我们俩之间的气氛似乎缓和了一些。

  但是,直到现在我仍然不知道该如何与她相处。

  「早安。」

  贵崎出现在厨房,那穿透力十足的声音响遍整个厨房。厨房里不管是白天或夜晚,打招呼一律都是说「早安」。贵崎一袭平日的打扮,西装穿在他身上却不会令人感到闷热。

  「明天会有一位客人来访。虽然如此,但你不需要特别准备什么,跟平常一样就好了。麻烦你了。」

  贵崎以莫名谨慎的语气说。

  「我明白了。」

  「还有……今天请提早出汤。先这样。」

  贵崎留下这句话便离开厨房。

  「贵崎先生似乎很中意你喔。」千和说。

  「是吗?」

  「绝对是。能够得到他的认同,可是

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