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法式家常浓汤的事件落幕后，已经过了三天。
上班前，我沿著海岸散步。路边绽放著黄色的花朵。海鸟的足迹彷佛树上落下的枯枝般，四散在岸边。
转了一个弯后，大海立刻跃入我的眼帘。沐浴在朝阳下，闪闪发光的大海美不胜收，但这美丽的瞬间却无法成为永恒。光芒会逐渐褪色。当夜晚来临时，就会被包围在一片漆黑之中。今天从一大早就酷熟难耐，等我走到宅邸时，背部已经被汗水浸湿。
一般的厨房环境都会相当闷热，这里的厨房却不尽然。宅邸虽然老旧，空调系统却意外地完善。
打扫工作结束后，我稍微休息喘口气。望向窗外时正好瞥见从外面回来的千和，以及前去迎接她的狗狗文森。沐浴在阳光下的她看起来耀眼无比。记得森野曾经说过「她与我们是不同世界的人」，也许他说得并没有错。
森野送货来了。我按照惯例验好货之后，在送货单上签名。他的衣服也被汗水浸湿，于是我端出冷饮招待。他向我道谢后，将饮料一口气暍个精光。
「今天的番茄品质非常好，这可是稀有品种喔。话说回来，我觉得做料理的人应该要深入暸解食材的品种才对。就算订购单上只有写番茄两个字，但风味却会因种类有所不同。」
我拿起番茄，有一种初夏的气息。我过去几乎不曾考虑蔬菜的品种。这栋宅邸的人们让我学到了许多新知识。不只是森野，就连贵崎、夫人以及千和也都不例外。
千和终于来厨房露面了。
「我回来了。」
如果是平常的话，她向我打完一声招呼后就会回到自己的房间或书库后，就鲜少会再碰面。
「哎呀，森野先生您好。」
她向森野打招呼。
「你好，小店平常承蒙贵府关照了。」
他深深地一鞠躬。这个态度明显跟面对我的时候截然不同。虽然这么说似乎有点奇怪，但他看起来有些许胆怯。
森野的视线在我与千和之间来回。
「不好意思，那么我先告辞了。」
他再度深深一鞠躬，从后门离开。
其实我还不是很瞭解千和的事情。我只有听贵崎说她会在这里逗留一阵子。
她是个不可思议的女孩子。因为她懂得很多料理的典故，所以我才能够在她的帮助下成功制作出老人心目中的浓汤——同时，她也让我明白，原来我对料理一无所知。
『我相信你确实是一名厨艺精湛的厨师，但仍然有不足之处。』
夫人曾经对我这么说，而我也在仔细思考过后，才发现原来自己真的是什么都不懂。
话虽这么说，但我还是相当好奇为什么夫人只喝汤。她已年届高龄，有可能是食量变小，光喝汤就觉得足够。
不过，我总觉得有些不对劲。我不禁怀疑有其他的理由。
「他是怎么了？样子怪怪的。」
「会吗？」
千和看向窗外，接著回过头来。
「他是在害怕我吧？」
害怕？她的声音明明一如往常地清脆，可是不知道为何这个声音令我感到不安。
「不，这么说不对。严格说起来，他是在害怕我外婆，所以才会极力避免惹我不高兴，免得惹上麻烦。」
她轻描淡写地说。
「对了，你今天来得真晚呀。」
我点头后回答：「我在附近散了一下步。虽然再过去一点就会热闹许多，不过这一带的海滩非常宁静，我很喜欢。」
「这一带的海滩会如此宁静是有原因的。你知道吗？」
「因为沙会吸收四周环境的噪音吧。」
「这只是其中一个理由。外婆以前告诉过我，因为那里是分界线。」
「分界线？」
「人们从以前就流传著『这片海滩是生与死、梦境与现实，以及活人与死人世界的分界线』的说法。有许多东西会漂流到这片海滩上。因为以前的人们不知道大海的另一端是什么，所以才会有这种想法。」
自从上次的浓汤事件之后，我们俩之间的气氛似乎缓和了一些。
但是，直到现在我仍然不知道该如何与她相处。
「早安。」
贵崎出现在厨房，那穿透力十足的声音响遍整个厨房。厨房里不管是白天或夜晚，打招呼一律都是说「早安」。贵崎一袭平日的打扮，西装穿在他身上却不会令人感到闷热。
「明天会有一位客人来访。虽然如此，但你不需要特别准备什么，跟平常一样就好了。麻烦你了。」
贵崎以莫名谨慎的语气说。
「我明白了。」
「还有……今天请提早出汤。先这样。」
贵崎留下这句话便离开厨房。
「贵崎先生似乎很中意你喔。」千和说。
「是吗？」
「绝对是。能够得到他的认同，可是