r />
当我回到厨房擦拭起工作台时，平日往来的业者——森野从后门出现。一直以来都是由他的店负责运送食材来这里。由于他只经手优质的食材，因此在附近一带颇受好评。
「早安。」森野身穿蓝色直条纹的领扣衬衫搭配牛仔裤。这样的他总是彷佛远红外线电暖炉般气色好得不得了，全身上下散发著充沛的活力。「咦？发生什么事情了吗？你今天似乎没什么精神呢。」
从初次见面的那一天起，森野便对我莫名地热络。也许是我们年纪相仿的缘故，或者是他对任何人都是这副调调。
我从放下纸箱的他手上接过送货单，确认订单与收到的食材是否一致——进行起例行性的验货作业。
「请你多下些订单吧。之前在这里工作的人，都经常把剩下的食材带回家喔。像是虾子、螃蟹，还有和牛之类的。」
「这么做是私吞公物吧。」
「这么说也太难听了吧。你就不能想成是剩余材料的回收再利用吗？比起让食材在冰箱里腐坏，这种做法的罪孽小上许多。而且，这种程度的小事情是不会遭到处罚的。对了，我老爸说韭葱好像有点细，你觉得如何？」
「这种程度没关系。没问题的。」
只见他一脸「我们都是在这附近一带长大的，这附近从以前就住了很多外国人」，并说「今天的采购量似乎稍微多了一点点？」
「没有错，你还真是清楚耶。」
「毕竟我可是做这门生意的，知道这点小事也是理所当然。这里以前似乎曾举办过宴会，那时候的送货量可不像是今天这样喔。老实说，我一直很想要送一次那种程度的货。」
「我敬谢不敏，毕竟，举办宴会可是很累人的。」
「你今天要煮什么料理？」
「法式家常浓汤。」
「那是什么？」
也许是听到陌生的外来语，他的头上浮现出问号。
「用马铃薯与韭葱煮成的汤品，是一道相当经典的料理。虽然平常不会做这么传统的料理，但今天情况特殊，是客人特别指定的。」
「传统的料理啊。」森野说完耸了耸肩。「看来你似乎也相当努力呢。只不过，不知道你能够撑多久。之前的厨师每天都是煮培根马铃薯浓汤喔。他老是煮一模一样的汤，而且还不怎么好喝。听说他以前是个厨艺相当精湛的厨师，想不到最后却变成这副模样。」
「不过，我隐约能够体会他的心情。」
总觉得我似乎能够理解，上一任厨师每天都端出同一道料理的心情。因为无论他再怎么费尽心思，也不会得到任何回馈。换句话说，不管他煮出何种汤品，都不会有人抱怨。话说回来，被称为夫人的宅邸主人，每天都喝汤不会觉得厌倦吗？
「但是，这里的薪水很好吧？」森野半戏谵地说。「还真是令人眼红呀。」
正如同他所说。虽然我曾经担任过大使馆官邸的厨师，也曾经在私宅当过负责每日料理的专属厨师，但从来没有一位雇主开出如此高价的酬劳。
最重要的是，工作内容相当轻松。我可以悠哉地走进厨房，只要在八点整端出料理就行了。收拾不到一个小时，便能在九点前离开。一般来说，厨房的工作环境是相当严苛——必须从早站到深夜的超长劳动时间，以及算不上充裕的休息时间。由于正常的情形是如此，所以做这么轻松的工作还能够获得不少报酬，让我有一种干坏事的罪恶感。
「有缺什么食材吗？」
「今天还够用，但我明天打算追加牛奶。还有，我记得盐似乎也剩不多了。」
「瞭解，我会送跟之前一样的货来。牛奶会在上午送到，那就帮你直接冰进冰箱里喔。先告退了，接下来也要麻烦你多多关照喔。」
森野笑了笑，重新戴好帽子。
「对了，我听说大小姐来了。」
「大小姐？」
「就是夫人的孙女。」
「啊啊，好像是有这么一回事。」
「你们见过面了吗？」
「偶然碰到的。只不过，她似乎完全不把我放在眼里。」
森野定定地盯著我的脸瞧。接下来，像是明白了什么似地说「原来如此」。当他踩著轻盈的步伐从后门离开前，在门边对我说。
「你不需要放在心上。」
「我知道。」
森野摇摇头，彷佛是在表示我并没有搞清楚。「那个孩子与我们是不同世界的人。」
「不同世界的人？」
「没错。不过，她长得很可爱吧。先这样，再见喽。」
于是，他以彷佛兔子冲进巢穴里的气势，一屁股坐进车里。
我透过窗户目送著渐驶渐远的轻型货车。即使货车从视野中消失，我仍旧眺望著窗外许久。美丽但令人感到索然无味的景色摊开在我的眼前。
2
每天的工作都是从熬煮高汤开始。所谓的高汤（Stock）是法文称为Bouillon的味道基底，如字面上的意思，厨房随时随地都会备上。
将整只鸡剁块后川烫一下，再以清水洗净备用。如果有血块残留的话，就会毁了这一锅汤。一日一做为基底的高汤有一丝丝的杂味，端出去的料理味道就会变差。因此这是一项相当重要的事前准备工作。