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「是啊。老人家说的餐厅明明位于上野却有农田，不觉得有点奇怪吗？但是，仔细回想起来，世界大战期间别说是公园，只要有多余的土地就会被开拓成农田，用来种植解救饥荒的农作物。老人家不也说过窗户外开满一整片的黄花吗？既然是黄色的花朵，应该是属于油菜花科的植物，但是这类植物的开花季节在春天，所以不可能是油菜花。可是马铃薯的花是白色或紫色的，而地瓜的花一般来说并不常见。」
虽然我不是很明白她想说什么，但还是乖乖点头。
「你说贵崎先生建议『可以先彻底瞭解法式家常浓汤到底是什么』，对吧？」
「是啊。」
听到我的回答，千和再度停下脚步。接著，用指尖抵在嘴边喃喃自语「原来如此……不过，那个人到底是在打什么算盘啊？」然后又继续说。「总而言之，我们先回厨房吧。再不跟森野先生订购食材的话，会来不及提供餐点给客人。」
「你有头绪了吗？」
「虽然没办法百分之百确定。」
千和以一副不怎么兴奋的语气说道。
5
回到厨房后，我按照她说的食材向森野下订单。
尽管森野发牢骚地说「那种东西怎么可能说有就有」，但还是补充说：「我会问问看批发商的朋友或认识的餐厅，想办法帮你找齐。」
太阳西沉，能够看到窗外的天色渐渐变暗。虽然一天之中我最喜欢白天与黑夜交替的时段，但我现在没办法放松心情欣赏窗外的景色。深汤锅里正在熬煮高汤，我小心翼翼地捞掉浮渣，注意火候的控制。就算我先前在脑袋里有许多念头在打转，但是高汤有杂味的话，一切就前功尽弃了。
「森野还没来呀。」
「总觉得我们好像弗朗索瓦·瓦德勒喔。」
「弗朗索瓦·瓦德勒？」
「十七世纪时期的法国厨师。孔代公爵的私人主厨，被任命负责提供大型宴会的餐点，宴会第三天发生了问题。」
「什么问题？」
「事前订购的鱼没有送到。不管等了多久，鱼仍然没有送达。最糟糕的是那一天还是星期五。天主教徒在星期五是不吃肉的，因此对他来说那一天没有鱼是相当致命的疏失。结果他仰天长叹，走回自己的房间，拔出剑刺了自己三刀，自杀身亡。讽刺的是，就在他刚咽下最后一口气的同时，预定的鱼从别的地方送达厨房，宴会圆满落幕。据说参加的宾客无一不对宴会的成功津津乐道，却唯独漏掉了他的名字。直到许久以后，他的名字才被世人发现。」
「我可不打算就这样了结生命喔。」听完我忍不住抗议。「只不过是食物而已，没必要这样吧。」
「虽然是小事，但又不能无视。如果能用你的生命解决问题，或许不失为一个好办法。」
「哪里是好办法啊！」我打断她。「不过，话又说回来，书本里的知识果然帮不上忙。就算得到解答，手上没有材料还是没有办法制作料理。」
「别把责任推到我身上。」
就在我们俩争论不休时，食材送达了。
「怎么了？表情这么怪。」
森野看著我一脸讶异地说。松了一口气的我，似乎露出一副二愣子的表情。
接下来，我按照她指定的材料制作法式家常浓汤。
在我制作料理的期间，外头传来汽车驶近的声响。我当下立刻明白是老人家按照约定好的时间抵达宅邸。汤品完成后，盛好盘并摇铃。
贵崎来到厨房，闻了一下浓汤的味道便瞥向我一眼，然后轻轻一点头。即使在他捧著银制托盘离开厨房后，我仍然紧张不已。
窗外的天色已完全变暗。空气中带著湿气，景色也变得有些朦胧。大海融入夜色里，连浪头都看不见了。经历了一段令人坐立难安的时光后，贵崎将汤盘收回厨房。当然，汤盘里空无一物。
「如何？」
当我一开口询问，贵崎立刻朝我眨眼。由此可知今晚的料理成功了。
经过好一会儿之后来到厨房的老人家，脸上并没有任何一丝悲伤的情绪。他只是带著一副沉稳的表情与我握手。老人的手如同昨天般冰冷到彷佛要夺走我的体温，而且乾巴巴的。我能够感受到刻划在他掌心的深深皱纹。
「您还满意吗？」
听到我一这么说，老人立刻回以微笑。
「谢谢你。我吓了一大跳，味道跟那个时候一样，不……比当时更加美味。汤的口感滑顺又甘甜，而且带有一股被秋天微阳温暖过的土壤气息……作法跟昨天有什么不同吗？」
「食材不同。」我这么回答。「一般来说，法式家常浓汤会使用马铃薯入菜，但实际端给您的汤里并没有用到马铃薯。」
「没有用到马铃薯？」
「因为我曾经听您说当时是秋天的尾声，再加上窗外是一整片的黄花田，才进而推敲出使用的食材是洋姜。」
听到这个陌生的食材名称，老人下意识地皱起眉头。
「洋姜在日本被称为菊芋，味道像是甜味较低的马铃薯，只要火候控制得宜就会产生百合根般微苦以及绵密松软的口感。在法国被称为『遭人遗忘的蔬菜』。以前虽然有大量栽种，但后来越来越少人使用，最后就消失了。」
我从千和的嘴里听到「洋姜」这个蔬菜时，一开始根本不相信。我不认为那么久以前——尤其是在世界大战刚结束不久的时代，日本会进口这种西方蔬菜。<