「我昨天想了一整晚，还是不知道问题的症结在哪里。」
「真的吗？」她缓缓闭上眼睛，然后睁开。「你太莽撞了。如果这次又做不出来，不就害那位老人家期待落空了吗？」
我只能点头同意。确实就是这么一回事。也因为这样，我无论如何都得想办法找出「味道不对」的理由。
因为文森在一旁拉扯著遛狗绳，所以一人一狗就这样走下坡道。
「话说回来……」
我朝越走越远的她喊出声。她停下脚步。
「我还不知道你叫什么名字，方便告诉我吗？」
当我一这么问，她立刻回过头来。然后，以清脆的声音回答。
「千和。我叫藤枝千和。」
当我打开厨房的门时，工作台上什么都没有，冰箱里面也是空无一物。制作料理时，从这种归零的状态最为理想。
一打开洗碗机的电源后，厨房逐渐暖和起来。
接下来。
我喘口气后，拨了一通电话给森野，请他帮忙备齐所有能够找到的马铃薯品种。森野回说马铃薯在这个时期不多，不过还是会去找他父亲商量看看。
于是，我挂掉电话并开始著手准备，就在这个时候贵崎在厨房现身。
「早安，今天很早喔。」
在厨房露脸的贵崎，以隐约带著一丝愉悦的语气说。走路从来不会发出一丝声响、人生历练丰富的绅士，流露出彷佛恶作剧的稚子般的眼神。
「我打算试作一下料理，有什么问题吗？」
「不，没有任何问题。你可以任意使用厨房。这是因为昨天的那件事情吧？」
「是的，没有错。」
「你已经有大概的方向了吗？」
看到我一摇头，贵崎便轻轻点了点头。
「也许是我多管闲事，不过你就当成是年长者的小建议，姑且听一下吧。通常碰到这种情况，最好从源头思考起。」
「源头？」
「换句话说，你可以先彻底瞭解法式家常浓汤到底是什么，也就是从根源思考。你会发现答案意外简单。否则的话，就算你准备一大堆食材，也无法煮出客人心目中的味道。」
贵崎竖起食指。这个男人平日里的一举一动都隐约透露出一股像是在演戏的氛围。在我们对话的同时，外面传来声响。
「早安。」
门被打开来，森野抱著纸箱走进来。接著，他发现贵崎的存在，便脱下帽子恭敬地向贵崎一鞠躬。对我则仅仅只是轻轻将手搭在帽檐上致意而巴。
「总之，我先把能够调到的品种都拿来了。这些马铃薯到底是要用来做什么的啊？」
「谢谢你，我打算要试作料理。」
「试作？」
「总而言之，我打算尽量多方尝试。」
只见他一副不是很明白地耸了耸肩膀。我在他递过来的送货单上签名后，交还给他。
也许是接下来还有货要送的缘故，所以他没有继续追问下去。
森野从后门离开。
「好了，我们也都有各自的工作要做，今天也请多多指教喽。」
贵崎用一副「只要不会妨碍到日常的工作，你想在这里做什么都随便你」的语气说完后，径自离开了厨房。
我将马铃薯仔细清洗乾净，排在乾布上晾乾。接著，把宛如月球表面坑坑疤疤、大小不一的马铃薯按照品种分好后，摆在托盘上。
尽管用各品种的马铃署试作汤品，但每一道汤的味道都差不多。虽说品种不同，但马铃薯就是马铃薯。跟地瓜即使经过改良也不会变成松露是一样的道理。
我叹了一口气。然而，神奇的是我并不会觉得心情差。我有一种自己很久没有像这样子挑战料理的感觉。
到底该如何做才能煮出那位老人家心目中的理想浓汤呢？
这是我第二次造访千和的房间。当我一敲二楼众房门其中的一扇门，立刻从内侧传来「请进」的回应。
一打开门，便见千和正在沙发上埋首看书。房间里依旧塞满了各式书籍。昨天来这里的时候我就有感受到一股喘不过气来的窒息感。
千和从正在阅读的书中抬起头来，露出一副似乎颇感意外的表情。想必是因为她以为来人是贵崎而不是我吧。
「你在看什么书？」
「我看什么书与你无关吧。有事吗？」
她以带刺的冷冰冰语气说。
「这里有很多古老的料理相关书籍吧。不晓得你是否愿意借我查一下资料？」
「你想查什么？」
「从前的法式家常浓汤食谱。」
「为什么突然想这么做？你不是说过自己不喜欢看书吗？」
「因为贵崎先生建议我，如果想解决问题的话『可以先彻底瞭解法式家常浓汤到底是什么』著手。也许他说得没有错。」
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