第一卷 序章

  我仍然相当鲜明地记得,第一次来到宅邸的那一天。

  这栋宅邸位于湘南地区,残留有往日别墅区旧影的一隅。

  前往宅邸途经的沿海坡道,即使在白天也显得深幽昏暗。这是因为排列在两侧的房屋皆附设气派的庭院,而种植在其中的群树枝叶遮蔽了天空而造成的。

  在充斥著老旧洋馆的建筑物群中,眼前的宅邸也显得格外引人注目。让人忍不住好奇起,独自住在这种地方的夫人会是怎么样的人。听说她曾是某财团的千金,但我无从得知真伪。不管怎么说,就连我也能明白对方的家境有多么富裕。

  夫人的丈夫是个与政治界有著相当深切关系的企业家。他过去曾经营投资公司,却在工作中突然心脏病发而亡。夫人继承了那间公司的经营权。一扫周遭众人的顾虑与担忧,扩大事业版图,累积起巨额财富,在距今约十年前退隐之后,就一直隐居在从前用来作为别墅使用的这栋宅邸里。

  而我就是在宅邸的其中一个房间里,接受了贵崎所进行的简单面试。

  贵崎早在我来这栋宅邸工作的很久以前,就一直负责夫人生活起居上一切大大小小的事情。他总是穿著一身尼赫鲁式立领西装,搭配细心地磨得光亮的皮鞋,走路无声无息。

  虽然能够从行为举止看出他是个经验老道的管家,但我并不清楚关于他的详细经历。

  贵崎扫过文件后说了一句「这样就够了」,并以食指扶起有著金属细框的眼镜。我在日后知道,这是他的习惯动作。

  「详细情形就如同我寄给你的契约书中所述」,整个人深深地埋在会客室沙发里的贵崎,以服务业为生的人特有的清晰且极具穿透力的声音如此说。「平日只需要准备夫人一人份的晚餐即可。虽然有客人来访时,准备的份数多少会增加,但绝对不会需要准备到几十人份之多的餐点。最后,请务必遵守两个原则。晚餐时间是准时八点整开始,不管是提早或延后一分钟都不行。」

  「我明白了。」

  「另外一件事情,就是绝对不能向其他人泄漏你在这里工作的事情。」

  保密义务。这一点并没有什么好大惊小怪的。毕竟在许多名流之中,也有不少人非常低调。单就只需要准备一人份食物的简单工作而言,对方会提出如此高额的报酬,恐怕也包括了封口费在内吧。

  我点点头。贵崎颔首表示明白后,双手环胸,并叹了一口气。

  「这里的工作性质与外面的餐厅不同,一开始多少会感到困惑,但只要习惯后,你就会明白这份工作再简单不过了。」

  「那么,请问我到底该提供何种料理呢?」

  我会有此一问,其实是想瞭解服务对象——夫人的喜好。然而,贵崎的答覆却和我的预期有所出入。

  「汤品。」

  「汤品与……」

  「不,你只需要制作汤品即可,」贵崎如此说完后,稍微停顿了一会儿。那是彷佛写在乐谱上休止符般的优雅间隔。「汤品搭配两片法式长棍面包切片,夫人的晚餐菜色长久以来都是如此。夫人只会品尝汤品,所以你完全不需要准备其他餐点。」

  「只要这样子就够了吗?」

  他轻轻地点两下头后,微微一笑。

  只需要煮一碗汤,就是我在这里被赋予的唯一一项任务。这个工作内容简单到令我觉得诡异,有一种自己似乎一脚踩进陷阱的感觉。我不禁心生怀疑,这栋气质高雅的宅邸与光鲜亮丽的气派厨房,所有的一切该不会都是他演出来的吧。

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