该还可以观察三个月的，但是看到漫画第一集到第二集的销量跌幅，于是虽然比预定要来得早，还是决定收掉了……」
早乙女小姐眼角含泪对我们说明。
「我好几次提出请再观察一阵子，回函的结果马上就会改变了，不过总编辑的判断是与其让你们继续画销量低的作品，还不如让有将来性的两位开始画销售量更好的新作比较好。」
听早乙女小姐说著说著，我逐渐恢复冷静。
听说要被腰斩，我一瞬间还恨起编辑部……
但是我可以理解到早乙女小姐为了我们是多么地努力，还有编辑部也不是舍弃了我们，反而是为了我们著想才决定要腰斩的。
我不经意看向身旁的茉莉。
茉莉也没有哭，只是呆呆地听著早乙女小姐的话。
「漫画第二集的销量……掉了多少？」
茉莉表现得比我想像中冷静，她向早乙女小姐问道。
「只有第一集的……一半以下。」
「……！」
早乙女小姐的话，让我感到胸口一紧。
居然掉了这么多，超乎想像。
「〈SHINE STAR〉上连载会议时，我没能阻止……在回函与卖量方面，我没能让两位的〈战偶〉成为超越〈SHINE STAR〉的连载，还有在编辑会议上让〈战偶〉的腰斩通过……一切都是我的责任……」
早乙女小姐低头说著，终于啜泣了起来。
「等……别、别这样啦早乙女小姐！这才不是早乙女小姐的错！是我们……实力不够。」
虽然我说得很坚定，早乙女小姐仍然没有停止哭泣。
这是我的真心话。
我自己也十分了解。我们的漫画不管在人气或是好不好看上，都输给了〈SHINE STAR〉。
这当然不是早乙女小姐的错，而是我们自己的责任。
「是啊……我们明明知道，却什么都做不到。」
茉莉接我的话说下去。她露出非常悔恨的表情。
「两位的〈战偶〉真的是很棒的漫画……就那样顺利地进行下去的话，甚至有可能动画化……」
「早、早乙女小姐……」
「两位的实力在编辑部也相当受到认同。所以才会作出早点收掉这部作品，创造更有可能性的新作这种判断。所以……还请不要为了这件事气馁，请让这份悔恨，化为新作的原动力。编辑部也希望两位能够尽快开始新连载，对两位有所期待著……！」
「……！新作……」
对喔，新作……但〈战偶〉才刚确定腰斩，现在说什么新作，坦白说我还没有概念……
「突然在这种时间来访，而且还失去理智……让两位见笑了……」
仍然满脸通红，不过已经冷静许多的早乙女小姐，一脸歉疚地对我们说。
「〈战偶〉最终回的收法，我希望能在下周讨论。不仅是〈战偶〉的收法……在这期间中如果有余力的话，请你们稍微思考一下新作的内容。」
「……！好、好的……」
「我知道了。」
早乙女小姐对我们鞠躬后，就离开了工作室。
我们目送早乙女小姐到玄关后，再次回到客厅。早乙女小姐一离开，房中就归于宁静。
刚才因为早乙女小姐在眼前失去理智，让我困惑到什么都没仔细想……
不过这样冷静下来，我才发现自己受的打击比想像中还要大。
我对编辑部，还有早乙女小姐与新城透当然没有恨意……毕竟会被腰斩，是我们实力不够。
所以我受的打击才更大，更让我悔恨不已。
「你在失魂落魄什么啊。」
我不自觉地坐在客厅沙发上发呆，然后被坐在身旁的茉莉用手肘戳肩膀。
「嗯，想了很多后，就愈想愈消沉……」
茉莉应该也跟我一样，甚至受到的打击在我之上才对。
对茉莉来说，这是继〈守身〉之后第二次被腰斩了。
「我知道你受到打击，不过没有那么多时间可以让你发呆喔！有时间消沉的话，还不如拿来想新作！」
「……！茉、茉莉……」
茉莉的表情有点难受，但是她露出笑容，提起劲来对我说著。
茉莉这模样让我很惊讶。
「反过来说，你不觉得这是好机会吗？我们可以马上又开始画新作耶！编辑部似乎对我们很期待，所以这次一定要创作出足以动画化的人气连载！」
「……！唔，嗯！是啊！」
听到茉莉这么开朗的发言，让我也跟著用力点头。
虽然至今我数度这么想过，不过这一次……
让我不禁再次体认到，幸亏我的伙伴是生驹茉莉。