打工休假的星期五,我前往妹妹居住的横滨住宅区。
妹妹住在新兴住宅区站前的崭新公寓,妹夫在电力公司任职,大多数的日子都坐末班电车回家。
公寓并不宽敞,但崭新漂亮,打理得颇为舒适。
「姊,快进来。悠太郎在睡觉。」
「打扰了。」
听到妹妹这么说,我仍小声地回应,接著蹑手蹑脚地进了公寓,外甥出生以后,这是我第一次拜访妹妹家。
「顾小孩怎么样?果然很累吗?」
「累归累,不过稍微习惯。他现在晚上肯睡觉了,稳定不少。」
外甥已经膨胀成像人的外形,头发也长出来了,与在医院隔著玻璃看到的样子相比,宛如不同的生物。
我喝红茶,妹妹喝无咖啡因的南非茶,一起吃著我带来的蛋糕。
「真好吃。因为要顾悠太郎,很难出门,一直没机会吃到这类甜点。」
「太好了。」
「每次姊给我吃的,我都会想起小时候。」
妹妹有些害躁地笑道。
外甥睡著了,用食指摸摸他的脸颊,有种奇妙的柔软触感,就好像在摸水泡。
「看著悠太郎,就会觉得人果然是动物。」
妹妹开心地说。
外甥身体较虚弱,动不动就发烧,所以妹妹必须无时无刻守著他。即使知道婴儿常会这样,不是什么大事,但婴儿一发起高烧,做母亲的似乎还是会忍不住焦急。
「姊姊怎么样?打工顺利吗?」
「嗯,还不错。啊,对了,上次我回老家跟美穗她们小聚。」
「咦,姊又回去了?真好。多来看看你的外甥嘛。」
妹妹笑著说道。
但是对我来说,不管是美穗的小孩量是外甥,看起来都一样,我不懂为何非得要特地来看不可。不过这边的婴儿。应该是我必须更重视的婴儿。
对我来说他们就像野猫,即使有细微的下同,看起来全都是叫做「婴儿」的同一种动物。
「啊,对了,麻美,有没有更好一点的藉口?最近只说身体不好,别人也会露出奇怪的表情。」
「……唔,我再帮你想想看,不过,你确实是在复健当中,所以创身体不好,也并非全是藉口或骗人啊。所以你大可以正大光明这么说。」
「可是,如果那些自以为不奇怪的人觉得我奇怪,就会问东问西啊。如果有什么藉口,就可以避开这些麻烦,方便多了,」
每个人都认为自己有权干涉他们认为古怪的事物,打破沙锅问到底。
那对我来创是一种麻烦,而且他们既傲慢又烦人。有时候他们实在太烦了,我甚至会想要像小学的时候那样,拿铲子敲他们,让他们闭嘴。
我想起之前曾不经意地这么告诉妹妹,害她差点哭出来,因此还是没有说出口。我并不想害从小就对我好的妹妹伤心,便转为提起较光明面的话题。
「啊,这么说来,许久没跟由香里见面,她说我气质变好多。」
「嗯,姊姊确实跟之前不太一样。」
「是吗?啊,可是你也不一样了,感觉比之前更大人一些了。」
「什么?我早就是大人了啊。」
眼角挤出皱纹的妹妹,说话的语气比之前更稳重、服装色系也变得单调了。我心想,或许现在妹妹身边多是这类型的人。
婴儿哭起来了,妹妹连忙哄婴儿,试著要他安静下来。
我看著桌上切蛋糕的小刀子,心想:如果只是要他安静,一点都不难,妹妹真辛苦。妹妹拚命地抱紧婴儿,我望著这一幕,抹了抹沾到奶油的嘴唇。
ö
隔天早上上班时,店内异于平时,气氛紧张。
一进自动门旁边的地方,有个男性常客正害伯地看著杂志区;总是来买咖啡的女客人快步与我擦身而过,离开店里;还有两名男客人在面包卖场前窃窃私语。
到底是怎么了?我循著顾客的视线望去,发现众人都在看一个穿著皱巴巴西装的中年男子,他在店内走来走去,对许多客人搭讪。仔细听他所说的话,似乎是在警告客人。
「喂!你,不要把地板弄脏!」
他扯著尖嗓对鞋子脏兮兮的男客人喊。
「啊,不要弄乱啦!好不容易才排整齐的!」
然后又对著正在挑选巧克力的女客人叫。
众人都不知所措地远远围观,深怕下一个被他盯上。
等待结帐的人很多,店长正在处理高尔夫球具的宅配,抽不开身,达特拚命在打收银机,柜台前形成队伍。
「喂,好好靠墙排成一列。」
男子靠近排歪的客人说道。
排队的上班族尽管觉得害怕,但早上实在太忙,只想快点买完东西,似乎决心彻底忽略那名男子,看也不看他。
我急忙进入后场,从置物柜取出制服,边换衣服边看监