后都不情愿。」
他咯咯笑，猛然探出上半身。
「结果怎么样？他妥协了吗？。那小子是怎么说的，能否告诉我？」
我终于明白了。
来自锡莱特市的向导说过，伯夏克村的阿伦派与反阿伦派似乎正在对立。这些老人，不，这些马塔伯，想必就是反对阿伦的人。我们与阿伦的谈判已破裂。今后的谈判几近不可能。那么井桁商事现在该接近的就是这些人。
这时森下反应很快
「那当然，夏哈马塔伯。您尽管问。」
「拜托你啰。」
「阿伦．阿贝德已拒绝我们，他说哪怕是一立方呎的天然气也不会给我们。虽然我曾向他说明如果法国眞的决定开发，挖出的资源会与孟加拉分享。」
「 ……嗯。果然如此吗？」
夏哈咕嚷，脸上的笑意消失。他在昏暗中垂下眼廉，缓缓抚波白色的山羊胡。夏哈旁边的男人小声询问。夏哈以孟加拉语回答后，围坐的马塔伯之间一阵鼓噪，纷纷露出失望的表情。
我试著稍微搭台阶。
「该不会，各位的意见与阿伦．阿贝德不同？」
对方的答覆伴随叹气。
「阿伦的说词莫名其妙。在场的人，全都这么想！」
「所谓的莫名其妙，是指？」
夏哈定定看著我，然后，慢呑呑说道：
「阿伦说，我们很穷，他说出国学习后之才明白这点。我们的生活的确并非样样齐全。与达卡比起来也有许多不足，和英国相比肯定更不用说了。但是，贫穷是看到富裕才第一次发现的东西吗？比不上富裕就叫做贫穷吗？我们的生活中当然也有不幸。也有愤怨不平。但是，我们并不认为自己很贫穷很可怜。」
孟加拉的国民生产总额很低。就数字而言堪称亚洲最穷的国家。但是都市的贫民区姑且不论，如果来到农村，几乎完全感受不到贫穷带来的悲壮感。因为他们坦然接受自己的生活就是如此。
「不过，若说可以变得富裕，无人会反对。况且阿伦的确是个聪明人。身为马塔伯，他的工作表现无可挑剔。也难怪年轻人都喜欢他……但是，他对你们的态度很奇怪。许多人都么想。」
「日本客人，法国客人。你们如果来这个村子，电力会很稳定吧？」
我间不容发地回答：
「对。那当然。」
「水或许会不够。那样的话，你们会挖井吧？」
「当然会那样吧。」
「想必也会有人受伤或生病。所以你们也会准备医生吧？」
「当然，那个也已列入考虑。」
夏哈的规线移向我身后。，转头一看，端奶茶来的老人还站在那里。
「他的孙子，现在饱受病痛之苦，那孩子本来很可爱，现在却眼窝凹陷脸颊瘦削，看起来像个小老头，巫师替他新祷过，但他还是不断衰弱下去。他已经活不久了。虽然很不幸，但我原本认为这是我们的生活中无可避免的事，可是，现在这里有办法避开了。只要把多余的土地借给你们，帮你们在我们看都没看过的土地上挖掘东西，便会有电有水有医生。现在这个村子若有医生，他的孙子或许也能得救，那不就是阿伦一直主张的富裕吗？」
「但阿伦说，与孟加拉的未来相较，伯夏克村的问题不值一提。或许眞是如此。他的说法可能他有道理，但是一个不把村子的事当成问题看待的男人，不配担任村中的马塔伯。他召集村中的年轻人讲得倒是振振有词，我们并不怕战争。独立战争时许多年轻人都拿过枪，当时我也赞成，因为我认为有战斗的价值，但是面对你们时，我不认为还有那么大的价值。最主要的是，假使阿伦对你们开枪 ，我们的敌人不就成了孟加拉国军吗？阿伦太危险。他正企图带领这个村子走向毁灭……」
然后夏哈噤口。
昏暗的房间落下凝重的沉默。我与森下都没说话。若能拉拢夏哈等人，开发想必会有大幅进展。但是，我已料到这次会谈的结论。那绝不愉快。
最后，夏哈问道。
「日本客人，法国客人。你们想在这个村子成立据点吧？」
对此我俩当下回答：
「是的。」
「无论如何都要？」
「是的。」
「哪怕不择手段？」
我踌躇不决。但森下对这个问题也回答「是的」。
那么，我也不得不有所决断。
「……是的。哪怕不择手段。」
「很好！」
夏哈特别大声地说。然后，像做出一项判决般宣告：
「那你们就去杀了阿伦．阿贝德。事成之后，伯夏克村会欣然奉上土地。」
不知不觉中，我的视线扫向左右，围坐的马塔伯们保持沉默，连一声咳嗽也没有。他们或许不谙英语。但他们一样晦暗的眼睛，说明他们对这个提议已有共识。
我当下醒悟、处刑的判决早已做出。剩下的问题是，我俩能否扮演称职的行刑者。
五
天黑之前