阿伦的确只是一个村中大老，马塔伯。即便受过再多教育，抱有崇高思想，在村外也毫无力量。这点阿伦自己想必也很清楚。
但他还是那样不假辞色。只是虚张声势吗？应该不是吧。
他已有辞这玛塔伯之职的觉悟。虽然人数不明。但是也有替他殴打齐藤的同伙。不久的将来，阿伦说好听点是反对运动的指导者，弄得不好想必会以武装势力指挥官的身分出现在我们面前。
而我，几乎为之茫然。在孟加拉政府的支持本就不稳的现况下，若是暴发伴随武装的强大反运动，总公司还会容许我们继续开发吗？开发计划才刚刚就绪。现在回头好歹受伤轻微――这个判断想必比较实际。至少，公司肯定会下令叫我放弃东北部改寻其他地区，在印尼的成功，被提拔为开发室长。被我拋弃的故郷。他人对我的期待。受伤，黯然离去的同事，这林林总总毫无脉络地在脑海闪过。
「我必须向公司报告。失陪了。」
森下再不掩饰恼怒，说完便转身离去，我举棋不定。如果离开了，下次回来不知还得再过多少年，应该还有什么我能做的吧……
就在我茫然伫立时，小小的人影接近。
「伊丹先生！」
正要上吉普车的森下也被叫住。
「森下先生。」
那个人，是矮小的老人。拄著拐杖，弯腰驼背，黝黑的脸上刻画深深的皱纹。他以远比阿伦破碎的英语：
「等一下。马塔伯他们说，想见面。请跟我来……」
我与森下面面相觑。
老人带我们去狭小的巷道，在建筑与建筑之间、树木与墙壁之间钻来钻去。最后抵达的。是材料虽与其他民家无异，规模却大上一号的房子。
「从这里进去，请。」
我们从不知是后门还是小门，总之平时好像不用的出入口进去。跟著带路的老人沿走廊前进，我心里越来越不安。这么大的建筑起码可以住十个人，况且煮食的气味与墙壁的伤痕也可看出浓厚的生活迹象，却无人现身，这种时候，衬衫底下的防弹背心就像是定心丸。
「来……请进。」
老人在某个房间前止步，低头行礼。他示意的房间没有门，日光好像照不到里面，一片漆黑无法窥视室内。但是香菸的烟味飘来，足以察觉有人在里面。
「我有不好的预感。」
森下语带畏怯说。坦白讲，我也有同感。阿伦说要放我们平安归去，然而阿伦的手下不见得有同样想法。我不认为这个老人崇拜阿伦，但总之感觉不太舒服。
迟疑之际，室内传出声音。像是孟加拉语。我看著森下。
「对方说什么？」
我这样依赖，森下好像也多出了几分从容。僵硬的表情略缓。
「他说不用担心。欢迎光临。」
我并不相信那句话，但那个声音略带粗哑，是令人感到有点年纪的音色，无论带路的老人或声音的主人。至少都不是年轻人！而且，若是打算修理我们，犯不著特地把我们叫来这种地方，在路上应该也可以动手。我深吸一口气，下定决心后弯腰踏入黑暗的房间。
那是异样的空间。黑暗中一群男人围坐成一圈，一眼看去，有六人。菸味之中微微夹杂老人特有的臭气。在菸头的微光中，每张脸看起来都刻满皱纹。有几人还蓄著白胡，全体都戴著回教帽子。
其中一人，以英语说：
「来。进来一点。坐下。来。」
森下也跟著我走进来，我们不可能插入圆圈，也不可能一直站著，只能坐在男人围成的圆圈中央。视线自四面八方射来。但是，那并未比阿伦一个人的视线更可怕。我挺直腰杆。堂堂正正地坐下。
讲英语的老人，缓援开口。
「欢迎，日本客人，以及法国客人。不，你不是法国人吧？」
对这个容易回答的问题，森下老实点头。
「对。我在法国企业工作，但我是日本人。」
「是吗，是吗。我是夏哈．金纳。村中的马塔伯。在场的人，全都是这个村子的马塔伯。」
夏哈的英语很难听懂，发音也有浓重的腔调，但并不影响对话。以他这个年纪算来，在英国殖民时代应该已经长大成人。即使会讲英语也不足为奇。
「不管怎样请先休息一下。口渴吗？」
还来不及回答这个问题，我们面前已放下杯子，带我们过来的老人，不知几时已拿著托盘站在一旁。杯子散发红茶的香气与甘甜的气味。大概是印度式奶茶。
拒绝别人的招待很失礼，我肃穆地说：
「谢谢。那我不客气了。」
奶茶温温的，甜得令舌头发麻，不惜放入大把砂糖大概也是热情款待的证明。森下也举杯就口，我看到他的脸在一瞬间明显扭曲，他似乎不爱吃甜食。
等我们停下手，夏哈这才慢条斯理说：
「对了，两位。谢谢你们远道而来。给你们寄信的，就是我。 」
「这样吗？」
我早就知道不是阿伦寄的信。
「那么，劝阿伦马塔伯与我们见面的，也是你吗？」
「对，。那小子到最