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「噢，原来是这样。」
一开口说话，我立刻找回镇定。也有了余裕观察对方。森下这个人，虽然态度非常从容不迫，可惜太年轻。
「OGO印度的森下先生，听说贵社致力于盂加拉湾。」
「果然厉害。你早就知道了？」
「对，在印尼时，经常听到风声。不过好像只是风声。现在你出现在这里，当然表示……」
森下接话：
「表示我们对陆上气田也有兴趣，我们早就知道井桁商事盯上此地，但是好像前景相当看好，所以还是派我来了。我没想到会在这种地方初次见面，今后还请多多指教。」
东北部的开发较慢，但我从未以为我们公司可以独占。我知道迟早会有其它公司的加入，但是对手已展开行动我却没发现那就是大问题了，我应该早点想到会有企业自邻国印度伸来开发之手。等我回到达卡，显然必须重新检视搜集情报的态势。
森下待在伯夏克村的理由，毋须多问。想必OGG也发现伯夏克村是开发必经的要地，并且展开接触，遭到拒絶。
「是收到信才来的？」
我怀著「是要求单独赴约的信把你叫来的吗」的意味，简短询问。森下颔首。
「是的。」
把两家竞争企业同时叫来究竟有何意图？我猜不透村民的用意，但感觉不大好。森下或许也有同样想法，缓缓在地毯坐下后，便再也没吭声。
我们并未等候太久。几分钟后，刚才带我来这间小屋的男人回来了，领头的男人说了什么，但我只听懂阿伦，马塔伯这个名词，我朝森下瞄了一眼。他似乎立刻醒悟我听不懂孟加拉语。
「他说阿伦马塔伯马上会来。」
OGO没有把精通孟加拉语的人只当成口译员，而是当成交涉代表。在确保人才这方面。恐怕不得不说我们公司也落后一步。
但如何对付OGO晚点再说。有男人走进来了。
斋藤曾说阿伦是个剽悍的男人。我倒有个稍微不同的形容。轮廓深邃的眼窝深处，鲜明地并存著激情与理性。这种人物我在别处也见过。伯夏克村的马塔伯，阿伦．阿贝德是个战士化身的男人。
他显然并不欢迎我们。即便如此，他还是先用英语说：
「欢迎，请放轻松。」
然后，他盘腿而坐。
他依序看著我与森下。但坐在旁边，也可感到森下被震慑。
「我是这个村子的马塔伯，阿伦．阿贝德。伊丹先生。森下先生。我没想过会在这村子如此迎接两位。要不是其他的马塔伯拜托我，称应该不会如此会面。」
阿伦的声音低沉有力，沉稳如钟。他说起带有腔调的英语都有这种效果了，如果用孟加拉语说，肯定更有说服力吧。他忽然把头转向我。
「斋藤先生的伤好了吗？」
我自然而然地低头行礼。
「是。他的手臂骨折，但是应该可以治好。」
「是吗？我下令把他赶走，但并未叫人打他。看来是我的指令不够清楚。很抱歉。」
「哪里……」
「不过。」
说到这里，阿伦的语气增强。
「别把他的负伤视为单纯的不幸意外。你该当成警告。今天，我想声明的就只有这个。」
「我知道。」
我如此回答。然后，吞咽口水。至少对话成立了。接下来是谈判。
「不过，根据斋藤的报告，我实在不懂你们为何如此抗拒我们，我们并不想从你们那里夺走什么，我们的目的，是在从这里开车过去还要好几个小时的无人地带的地深处，」
阿伦点头。
「天然气的事我知道。」
「对，就是天然气。昔日巴基斯坦政府做的调查，判定在可采掘的深度没有天然气。但我们应该有办法。为了探采那个，需要燃料。也需要稳定的电力与电话线路。还有粮食与水，也需要医药品。否则无法安心工作。」
「我们并不是向你们要求那些物资。而是在请求你们把附近的空地借给我们，用来放置那些物资。当然，我并不打算免费借用。我会支行相应的补偿金。这点斋藤应该已告诉过你了。
「伊丹先生，」
阿伦低声打断我的话，那是不容分说、蕴藏力量的声音。
「不是钱的问题。」
森下发话：
「那么，是担心土地吗？如果是怕像以前英国统治这个国家一样，被
们夺走土地，那你们多心了。一切都会清楚写在合约上，以数年为期，过了期限就会原封不动地还给你们。」
阿伦的眼睛冷然一动。
「那是骗人的。」
他的一句话，就令森下麻痹似地闭上嘴。
「的确，物资集散点或许会还给我们。但你们想采掘天然气吧？为了把挖到的天然气送回你们的国家，必须埋设管线一路通往港口，如此一来，土地的归还就不是简单的事了，我说得不对吗？」
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