;「不是。是熟人。」
我暗想，也许是恋人。不管怎样森下应该未婚，若已结婚，不可能指定一间饭店 作为临时联络地址。森下若有小孩，或许我会在最后一刻自己踩下煞车。但是，现在已经没有任何该问的了。命运已经注定。
我的视线越过森下的背后看车窗。
「嘘！有人在看这边！」
就算有人，也不可能听见车中的对话，但森下惊慌失措，把头扭过去。
铁锤事先就已藏在脚下。我抓起，握紧，朝眼前的头盖骨挥下。
「啊！」
声音蠢透了。
森下似乎想不到我做了什么？他愣住的脸孔转向我，怎么还会动？难道无效吗？我再次挥锤，这次是从正面砸向他的额头。
第二次冲击，似乎终于让森下理解发生什么，他的眼睛，前所未有地瞪大，彷佛难以置信。
原来他这么信任我吗？到底哪里还有可以信任我的余地？在OGO这样的大企业担任谈判代表，在孟加拉都已参与杀人了，为何还不懂得对我保持戒心？森下这个人。真的太天眞了。
「伊，伊丹先生，为什么？。」
我敲击他的侧脑，森下猛然翻白眼。双手无力下垂。这样就能死掉的话，我就不用做沉重的作业了。我这么想著，朝他的口鼻伸手，虽然微弱还是可以感到呼气。他只是晕过去了。
我取出绳子。
这是第二次杀人，但用车子撞死。与靠自己双手用力勒死，感觉截然不同。只愿今后的人生，再也不用做这种事。我一边如此祈祷。双手一边久久用力。
八
翌日十九日上午十一点，我造访大田区的吉田工业。
就小工厂的规模而言厂房算是相当气派，不过员工应该不超过一百人。日本的中小企业大抵如此。我甚至感到怀念，社长是个戴粗框眼镜年约五十的男人。说话与笑的方式都充满自信。
这趟造访是为了制造表面上的归国理由。对于吉田工业的脱硫设备，我并非眞感兴趣。将来迟早会需要，不过不急于现在。
然而，看了制品的规格，聆听技师的叙述后。我忍不住被吸引。吉田工业的脱硫设备。若真能按照商品型录所写的发挥功能，的确相当优秀。
「我们不得不考虑，用一万圆能做到多少脱硫。」
吉田工业的社长热切地说。
因为脱硫技术也日新月异。我们的制品与既存商品比起起来，视条件而定大致说来可以降低百分之十五的成本。也就是说。过上投资一百可以取得一百天然气的地方，现在可以取得一百一十五的天然气喔。 说得更进一步，过去觉得开采起来不划算的天然气田，现在说不定也可采掘了。当然，脱硫的费用或许不算什么，但我们就是抱著这种想法投入工作。」
我缄默，但用力地点点头。
送茶的女职员，替我换上一杯热茶。社长依旧热情地滔滔不绝。
「伊丹先生，我们啊，无法像您这样去外国建造天然气田。但是，好歹可以尽一点棉薄之力。孟加拉的天然气，请让我们助您一臂之力。十年或二十年后，有一天横滨一带排满天然气槽时，若我可以骄傲地宣称那是靠我们的技术脱硫，死瘪可以瞑目了。」
我说：
大学毕业后后我立刻被分发到海外部门，参与能源开发。我一直认为自己在日本的最前线战斗，但最前线不止一个。我自认很明白但如今这样实际见到同志。在豪情万丈的同时也不由绷紧身子。
社长深深窝进沙发。喝了一口茶后，表情梢微放缓。
「不过，话说回来，该怎么讲，孟加拉这个地方，也有各种风险吧？」
「的确有洪水的风险，热带旋风也比想像中棘手。但是，地政学上风险并不大。这点值得庆幸。」
「地政学上的风险？」
「就是战争。」
社长暧昧地点头。
「原来如此，战争，那方面我不懂……疾病也很可怕呢。今早的新闻您看了吗？据说被什么旅客传染，在横滨有人罹患鼠疫。」
「鼠疫？」
没想到这年头还会听到鼠疫这种病名。但，社长再次露出暧眛的笑容。
「呃…… 我记得是。不好意思。一早赶时间，只是隐约记得。」
「原来如此。」
我点头，心里却在想。如果眞的打算使用吉田工业的技术，恐怕得好好想想如何与社长打交道。此人虽有热情，但同时或许也有点轻浮。对于不注重知识正确性的人必须保持戒心。找生意伙伴时尤须慎选对象。这点我才刚刚有痛切的体认。
「哎呀，眞不好意思。如果有兴趣，我想您，以看电视。」
「我会看的。」
「对了，今晚如果有时间，要不要……」
社长稍微倾身向前，笑嘻嘻地发话。
这时敲门声响起。年轻男人进来。
「社长，不好意思。下田回来了。」
「什么？怎么这么快？」
「所以，那个，车子得移动。」
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