口。
坐上公车之后,心羽仍旧不停地单方面问话。
「——对了,守男,你上的大学是哪一间?好羡慕你唷!我也想去念东京的大学。」
守男挑起单边眉毛,还没开口,坐在旁边的朋友就恶毒地说:「那是你一辈子都去不了的地方。」
「真的假的?那么远喔……那如果坐飞机可以到吗……」
心羽的答复太脱线了,守男和朋友不禁面面相觑。
她虽然对东京这个大城市似乎抱持憧憬,但具体上对东京一无所知。照顾父亲、时而和桃太郎队一起打麻将、时而在学校聊些无关紧要的话题——这样的乡间生活对她来说大概很舒适吧。她已经念高三了,说得好听是不问世事、天真烂漫,若说得难听则是只看到自己周遭而显得幼稚。
「我的小卡车也加了那个吗?」
看似常客的老人边蹓狗边来到森川修车厂。他是来看为了修理轮胎漏气而寄放在这里的小卡车状况。桃太郎正好在调整这台小卡车的车内,简短地回答:
「嗯,设法弄上去了。」
「那个」指的是放在小卡车车顶上、类似防盗相机般圆圆的机械。桃太郎骄傲地看着它。
老人坐上前座、狗坐上驾驶座之后,桃太郎从驾驶座的车门探入车里,开始讲解连结车顶相机、类似导航器的机器使用方式。桃太郎将自己手上萤幕带有裂痕的平板电脑连结到类似导航器的东西,迅速叫出操作画面。
「按这里,说出目的地,地图就会跑出来。」
他边说明边点画面,老人和狗便乖乖看着他操作。
「如果OK,再按一次这里。」
「哈~」老人发出佩服的叹息声,有些高兴地说:
「对我们这些老人来说,的确是帮了很大的忙,可是你总是面对这种客人,不会很难赚吗?」
「啊?没这回事。」
桃太郎笑了笑,没有看着老人继续说道:
「这年头,老先生老太太还比较有钱。」
老人当然知道这句话不是真心话,而是桃太郎用他的方式在掩饰害羞。桃太郎记住了老人抱怨最近开车感觉很麻烦,当这些老人来这里修车,就会询问他们「要不要趁修车顺便加那个」,然后面不改色地追加「魔法机器」。看到桃太郎不肯老实表达善意的态度,老人满布皱纹的脸上浮现笑容,问他:
「真的吗?——多少钱?」
「嗯?只需要轮胎破掉的修理费,两千圆。」
这个男人还是如此寡欲。老人把装了西瓜的塑胶袋和两千圆一起交给桃太郎。
「那就送你这个来代替吧。」
桃太郎稍微笑了笑,顺从地收下了。老人喊声「欸咻」,坐进驾驶座。
「那就先去小山医院——」
老人对平板电脑说话,画面立刻显示小山医院的位置。老人依照先前桃太郎所说的点了画面。看到画面出现读取中的讯息,桃太郎便关上驾驶座的车门,往后退一步。车子宛若等着他离开一般,开始静静地移动,但动作立刻停下来。老人诧异地观望四周,另一辆车便「飕」地横过前方的道路。
桃太郎替开车不便的老人免费安装在车上的,是自动驾驶系统。这个系统可以确实掌握其他车辆的行进状况,避免发生车祸而自律驾驶。前方的车离去之后,老人的小卡车又动了起来。老人没有碰方向盘,方向盘便缓缓往右转。桃太郎满意地看着眼前的景象,接着连忙对即将离开的老人喊:
「喂,老头子!你还是要装出握方向盘的样子!警察发现的话,被骂的是我!」
自动驾驶技术事实上还没有正式流通。根据目前的发表,在三天后的奥运开幕典礼上,会由汽车制造大厂「志岛汽车」提供全面支援,领先全球展示这项革新技术,由自动驾驶车载着选手团行驶。在那之后,搭载自动驾驶技术的新车才会大规模贩售——原本应该如此。
「好啦~」
老人悠闲地回答,浑然不知自己此刻面对的技术多么具有革命性。
「真是……」
桃太郎有些困窘地叹了一口气,但表情却很开朗。他回到工作场所,朝着贴在墙上的老照片自豪地笑了笑。照片中,年轻时的自己搂着心羽的母亲郁美开心地笑着。
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这个国家从以前就屡次被巨大的恶鬼袭击。有人说正是因为安雪在这个国家,才会发生这样的灾难。
今晚当黑暗的大海宛如山峰般隆起,恶鬼便从溅起的水花中出现。湿漉漉的黑色头部没有眼睛鼻子,只有张开的嘴巴,宛若通往地狱的洞穴。他以异样长的手脚拨开海水、踢翻船只,登陆到正逢下班塞车时间的湾岸地区。在车阵中进退不得的人群抬头看到轻松跨过塞车道路的恶鬼。而恶鬼像抓起点心般轻松抓起这些车子,丢入张大的嘴巴。今晚的心之国又传来了爆炸声。
异端审官贝旺向心之国王提出「把公主放逐到国外」的建言,然而国王当然无法做出放逐爱女的决定。替代方案是集结自豪的机械制造技术,赌上国家的威信,打造出对付恶鬼的巨大机械兵「汽缸机甲」。当湾岸地区出现恶鬼的报告传来,国王便朝着传话筒郑重宣布:
「出动机械兵团汽缸机甲!」
在接受到权威的命令之后,汽缸机甲还无法立即出动。汽缸机甲全身上下的各驱动部位分配了众多驾驶来操作。舰桥安排一名舰长,是名符其实的「首脑」。双手双脚各有一名传达舰长命令的动力部部长,以及各三名移动双