被拉着来到树荫处的她，眼前一棵茂盛的桐树矗立在河畔，绣球花紧邻河水，盛开在断垣残壁的内外两侧，少年终于在这座老宅停下脚步。她喘了口气。
少年毫不犹豫地俯身向河，将手上冰块被碳粉染黑的部分放进河水中冲洗。
手掌上的冰块清澈透明，水珠一滴滴地落下，随着时间而消失，最后变得与豆子一般大小，仿佛水晶般晶莹剔透，连一丁点的污渍也没有。
泉镜花《柳筥》（绣球花）
梅雨季也接近尾声的七月上旬。天气一天比一天炎热，但梅雨忧郁的气息依然存在，时光静静地流过。
半干的薄墨、带点紫色的色调中飘散着墨水的淡淡香气。
顺着这股香味往旁边一看，正在动笔的一张男人侧脸映入眼帘。
白鱼般的肌肤、玻璃般的琥珀色眼眸、头上的金色耳朵。拥有非人容貌的这名男子俊美妖娆，迷人的丰采让看着他的人精神恍惚。
虽然他具有吸引人的特质，却也有着相互矛盾的另一面。就像飘散在空气中的墨香一样孤独、冷淡，立刻把人一脚踢开的黑暗面。
约莫三个月前的某个春日，托千穗的福才免于消失的他，当时的阴暗性格依旧不减。仿佛是在强调不可能救赎他的全部，身上残留着一层无法消灭的阴影。
「我说狐狸，你还是不学乖，净画一些枯木是吧？」
突然上方冒出悠哉的嗓音，白火手中的画笔顿时停止。当千穗与白火同时抬头，只看到里见耸耸肩。
「……有事吗？里见。别来打扰我。」
「你是说这是你和Chiho的宝贵时间是吗？」
「不是。我指的是让千穗的画画功力更上层楼的时间。」
最近，白火与千穗的相处时间都被画画的练习占满，今天也不例外，现在已经练习约三十分钟了。
「你是说Chiho啊……但从刚才就一直是你在画啊。」
里见指着地上散乱的纸张说。
「这是范例，我先示范再让千穗画。」
「原来是这样啊。随你便吧。比起这个，我想说的是，狐狸你到底要画这种毫无魅力的画到什么时候啊。」
近日，里见偶尔会调侃白火的画。而且大部分针对他作画的题材。
「我替你感到可惜，你好歹也是个男人吧？」
「好歹是什么意思，你真的是很没有礼貌耶。」
白火一副不耐烦的样子反驳，里见并没有回答。
「听好了狐狸，这里难得有位美少女喔？而且如此惹人怜爱又坚强。」
里见说着指向千穗。千穗忽然一阵不自在，动了动身子。
「可是狐狸你却净画些平淡的草木。脑袋里到底在想什么，我打从心底觉得不可思议。」
「又是你那奇怪的嗜好吗……」
「不是喔，我都是在说你。听好，我是为了身为男人的你着想啊。你实在太过孤单，你自己就像是一棵枯木，一副失去生气的鬼样子。」
「……你这人真是失礼到令人吃惊。」
「狐狸你知道吗，我希望你能更加发光发热。所以为了你好，要不要试着把Chiho当模特儿画画看？」
对于这项唐突的提案，白火感到迟疑，千穗也一样嘴巴开开盯着里见。
「其实我啊，并不讨厌你的画。不过给人的印象实在太朴素。所以我很想看看你画的美人图。」
接下来的沉默仿佛反映着「他到底在说些什么啊」。千穗与白火都不发一语，但已经感受到彼此困惑的心情。
不过这对千穗来说并不排斥。千穗从以前就很喜欢白火的画，因此才请白火教她。如果能成为白火画笔下的模特儿，虽然有些害羞但绝对是令人开心的事。
但是白火叹了口气，带着抱歉的口吻说。
「如果是这样的话，很抱歉我拒绝。」
「为何？」
「我无法画人物画。」
「是这样？」
「嗯，与其说是无法，不如说是没有经验吧。也从未练习过，恐怕画出来的成果会惨不忍睹。我不能让千穗当模特儿还出糗，所以请容我拒绝。」
「嗯……这样啊。那就没办法了……虽然很可惜。」
说完，里见哼着奇妙的旋律随兴地走了。
和白火两个人留在等候室的千穗不知不觉陷入沉默。
千穗并不是觉得受伤，也不是特别想让白火画自己，如果白火真的不会画人物，那么责备他也无济于事。这个提案本来就是里见个人的主意，即使没有实现，也绝对没有人会因此受伤——话虽如此。
为什么内心会如此躁动不安呢？
（我知道……现在的我什么都会往坏处想。）
自从上次白火的「监护人」发言以来，千穗内心一直疑神疑鬼的，所以白火的一举手一投足对现在的千穗来说，都是纠结与焦躁的来源。
「千穗啊，别露出那种表情。如果因为我感到受伤，我向你道歉。真的很对不起。