向了福助，突如其来的锐利目光让福助吓了一跳。
「怎、怎么了……」
「会不会……是书妖做的好事呢？」
「啊……？」
「就是那本迟迟没有归还的书呀。」
福助先是歪着头一会儿后，立刻点了点头。
「这样啊，的确有可能呢……搞不好是那个不还书的家伙产生了共鸣啊！」
「对吧？」
毕竟千穗接下来要去取回的书可是玉响图书馆的藏书，肯定有书妖凭附在上头，也有可能和读者产生了共鸣。说到底，他们本来就猜想书之所以没有归还到图书馆的原因，恐怕就是跟书妖有关。
「要不是书妖搞的鬼，很难解释为什么会发生这种现象呀。」
「既然如此……不能就这样打退堂鼓了。」
「是呀。虽然我很怕冷，但应该要去确认一下书的状态。」
「那么，出发吧……哈啾！」
正当福助提振起精神时，又打了个喷嚏。
「可恶……真逊啊。」
「没办法呀，很冷嘛。如果真的很不舒服的话，你可以进来包包里。」
「笨蛋，我怎么可能做那种丢脸的事啊。」
如果原因真的是出在书妖身上，就必须小心谨慎。千穗一边绷紧了神经，继续往前走。
「……话说回来，小妹妹，距离目的地的那栋房子还要多久的路程才会到啊？」
在那之后过了两、三分钟，福助突然如此问道。
恰巧产生了相同想法的千穗歪着头，因为丝毫没有看见名为佐佐木的那户人家。千穗再一次摊开了苇田给予的手绘地图，和周遭的景色比对了一下。
「唔……感觉就在这附近了，地图上写着进了竹林以后就快到了……」
然而，四周却没有相似的建筑物。沿路走来路也只有一条，不可能会迷路。
「呐，福助，你刚刚有看见像是房子的建筑物吗？」
「没有啊。」
「嗯……我也没看见。」
接着，千穗突然想起了前几天发生在安坂姐弟身上的事，令她感到有些不安。
如果受到书妖的影响，事实也是有可能被扭曲的。万一这个区域附近被书妖改变成异空间的话，说不定他们不管怎么走都到达不了那名读者的家。
（不过，又还不能完全确定是书妖做的好事……）
最大的问题在于他们不了解原因，正因为不了解，所以感到毛骨悚然而越来越不安。
「呐……你觉得我们继续前进没问题吗？」
「啊？」
继续烦恼不明白的事也没有用，倒不如一边前进，一边掌握事实。但她害怕的是，如果继续贸然前进，反而会被卷入怪异现象之中也说不定。
（现在……只有我和福助而已。）
在图书馆里，无论碰见什么困难都有白火和苇田协助。然而，现在只有千穗自己和不是很可靠的福助。
（不行……果然得确认一下事实，否则事情不会有进展。）
虽然心里这么想，但该前进还是折返，再次停下脚步的千穗被夹在两个选择间进退两难。
「小妹妹？」
「该怎么做才好呢……」
她停下脚步沉思的这段期间，身体越来越冰冷，纵使知道不能继续呆愣下去，但心中的迷惘却让她迟迟无法迈出步伐。
「……喂，小妹妹。」
这时，福助呼唤她的嗓音中带着严肃。
「哎，什么事？」
「喂，小妹妹，你快看那！」
「咦……？」
福助用他短短的手指向某个方向，千穗的视线连忙追了上去。
「那是——」
定睛一看，发现有个模糊的人影在白茫茫的竹林中前进。
（为什么这个地方会有人……？）
根据苇田的说法，住在这个地区的人就只有那位姓佐佐木的老人家而已。难不成，出现在那里的人影正是他本人吗？
「那个，请等一下……！」
千穗立刻拔腿追逐那道人影。
「喂，不要突然乱跑啊！」
虽然听见了福助的惊叫声，但她现在管不了这么多了。
随着一步一步接近人影的同时，开始能够辨别出对方的特征。那道人影是个年约七十几岁的高大男性，身穿严冬必备的厚外套，大步大步地行走在积满雪的竹林之中。
「不好意思，请问……您是佐佐木先生吗？」
千穗一边奔跑，伸出了手，朝着人影喊道。