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那个时候千穗所怀抱的情感，她当然清楚记得。但是，那都是千穗埋藏在内心深处，不曾对任何人诉说过的情感。
她受到众人的忽视，而自己也为这个事实感到悲伤，如此丢人的事怎么可能让其他人知道。正因为千穗这么想，所以她决定绝对不会告诉任何人。
然而，白火看穿了千穗的思绪，微笑道：
「千穗，我明白这只是我在多管闲事。但是……如果你不介意，我希望能够帮助你解决烦恼。如果这么做能够报答你的恩情，我也会很高兴的。」
千穗依然沉默不语。
只是想要有人理睬自己，如此微不足道的情感，如此孩子气烦恼，叫她怎么敢向其他人说出口呢？
就算已经被白火知道了，千穗本人愿不愿意承认又是另一回事。一想到此，千穗逞强地如此说道：
「说是烦恼……太夸张了。希望自己能够被他人需要，只不过是多愁善感的想法……简单来说，我只是个在闹脾气的小孩子罢了。」
「闹脾气？」
「是的……大家都不关心我，让我觉得很寂寞……仿佛没有自己的容身之处般……才会有点闹脾气。所以……不要紧的，没有严重到需要你来担心。」
她自然而然地加快了说话的速度。她想要一口气说完，反而让说话的方式变得很不自然。千穗感到难为情，慌慌张张地低下了头，轻抚自己的脸颊，发现自己羞愧得双颊滚烫不已。
「多么强韧的人呀……」
温柔的话语轻盈地落在她身上。
「明明还只是个少女而已，竟然不知道除了忍耐以外的方法。」
「并不是那样——」
「就当作是我的请求吧，请不要再忍耐了。」
白火恳求般地说道。他的口吻让千穗忍不住抬起了头，看见他仿佛感同身受般，波光摇曳的澄澈琥珀色眼眸。
「觉得难受而直接说出口，并不是什么坏事，尤其是像你这样的少女就更不用说了。」
「……」
「所以拜托你，千穗，向我寻求协助吧。我只是……想要挂念着你。」
他带着坚定的口吻，劝说般地说道，他一直以来如梦似幻的印象突然刚强了起来。
（为什么……）
但千穗却好一阵子说不出话来。
相对的，她皱起了脸孔。
白火说的话并没有造成她的不悦。他确实是个妖怪，也还无法完全掌握他是什么样的人物，但千穗没有别扭到会因为他这一番话就觉得困扰或厌恶。
只是，平时不习惯别人对自己说出这般宠溺的话，她怕生的个性产生了强烈的抗拒。
「我想要挂念着你」——至今为止，曾经有人面对她说出如此真挚的话语吗？
当然，国中时期的好友们也很担心千穗，也会倾听她的烦恼。但是，到头来大家仍然只是国中生，就算再怎么认真地看待这些事，能够依靠同样身为国中生的好友们的事情也很有限。
再说，即使找好友商量也无法解决问题的根本，对方恐怕也是顾及这一点，所以才选择不过度干涉吧。
况且，硬要说的话，千穗是属于不喜欢让其他人看见自己软弱一面的类型，自己的事当然无法全盘依赖同龄的朋友们。
所以千穗死心了。反正不会有人对她伸出援手，她抱持这样的想法，压抑自己煎熬的心。
然而——他却是如此诚挚地催促千穗寻求协助。
那是一种既奇妙又叫人心头发痒，甚至会让人失神的温暖。
（我……可以依靠这个人吗？）
至今为止从来没有想过要依靠其他人的她，如今产生了这样的想法。不过，对象是一个今天初次见面的人，而且还不是人类。但他的这番话听起来如此甜美，让千穗可以完全不在乎这些事实。
「我——」
她张开干燥的双唇，发出了些微沙哑的声音。
「我想要一个归属。不管在家里、在学校都没有我的容身之处……我想要一个平静只属于我的归属。」
千穗挤出颤抖的声音，断然地如此说道。
这是她尘封了长达数年的真心话，因为说出口也无济于事，所以她将这份情感埋藏在内心深处，决定绝不说出口。
千穗也不明白自己为什么会在这个时间点说出来，或许是一瞬间的冲动使然，现在这一刻，千穗无论如何都想要说出来。
然而，话说出口的瞬间，排山倒海的后悔又涌上心头。毕竟她都已经忍耐至今了，也许不应该就这样说出来的，这样是不是太过鲁莽了呢——后悔让她的心跳声鼓噪不已。
她压抑着噪动的胸口，微微抬起视线，和白火四目相交，他的笑容仿佛接纳了这一切。
（啊……）
看见他的笑容，千穗绷紧的神经才稍微缓和下来。
「谢谢你愿意跟我说出真心话。」
「呃、不会……」
千穗觉得自己的脸颊开始泛红，连忙伸手按住了自己的双颊。
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