p;「没、没事……咳！」
千穗伸手制止打算起身的白火，重新调整呼吸。
「好一点了吗？」
「应、应该吧……」
「真的很抱歉，突然遇见像我们这样的人，会吓到也是理所当然的，真是过意不去。」
「不，没那回事……」
虽然千穗立刻否定，但似乎被他一眼识破。
「我再好好自我介绍一次。我的名字是白火，『白』色的『火』的白火，我是凭附在一本叫作《落花之梦》的书上的妖怪，也就是书妖。」
白火笑容满面地缓缓说道后，忽然摘下头上的黑色帽子。接着，帽子底下露出了和他的金发相同颜色的毛绒绒兽耳。
「哇啊！」
千穗忍不住惊呼出声，倒退了几步。
那两只耳朵仿佛像是狗——不对，应该是狐狸吧。那毛绒绒的感觉看起来和真正的兽类没两样，显然地不是人类身体的一部分。
（这、这就是妖怪吗？）
惊讶的同时，千穗也有种莫名的感慨。
这样就清楚明白了，他的外表虽然是人类的样貌，但确实是个妖怪，千真万确。
「啊，抱歉！又吓到你了！呃……其实我是妖狐，所以外表才会是这副模样……」
「好……没关系，不要紧的！」
千穗这番话与其是在回应白火，更像是为了安抚自己般，不断重复说道。
老实说，一次发生了太多莫名其妙的事，她已经分辨不出什么事是有问题的，什么事是不要紧的了。
（我……应该不是在作梦吧？）
她甚至产生了这种疑问。
然而，当她环顾四周时，映入眼帘的还是一间摆满神秘家具的房间，以及这个奇特房间的可疑主人，要她相信这是事实未免也太强人所难了。
「话说回来，还没有请教你的名字呢。如果不介意，可以告诉我吗？」
不久后，白火如此问道。初次见面时他也问过千穗的名字，但当时的千穗过于惊慌失措而没有回答他。
「啊，好，我叫做……绫城千穗。」
「千穗吗？真是可爱的名字呢。」
白火复诵了一次后，微微点了点头，忽然眯起了双眼。
「千穗，我很幸运能够遇见你。幸亏你找到了我，否则……我有可能会就这样消失了。」
接着，白火洋溢着他们初次见面时同样深切的感动和哀愁，一字一句娓娓道来。
千穗听见这番话的瞬间，不禁感到震惊。
（……就这样消失了？）
千穗还没有完全理解他话中的含义，她对于他们的存在仍然一无所知，也还不了解这名叫作白火的男子。不过，看见他充满阴郁的眼眸后，至少明白了他刚才说出了多么震撼的事。
「不好意思，特地把你叫来这里。但是……我无论如何都想要当面好好向你道谢，所以才用这样的方式请你过来。想必苇田已经有稍微告诉你关于我们——书妖的事了吧？」
「是的……」
「我们是凭附在书上的妖怪，寄生于书上，以读者的情感作为粮食生存。」
「嗯……我听苇田先生说过了。」
千穗点了点头，这番话和苇田的说明如出一辙。
「这样呀。那么，他有告诉你之后的事吗？」
「……之后的事？」
「是的。我们书妖以人的情感为生，透过书获取读者的情感。」
「……是。」
「那么，如果再也没有人看书，会如何呢？」
白火像是出谜题般，竖起食指，歪着头问道。
「咦？」
他的举动让千穗感到困惑，虽然假装是在开玩笑，但他身上笼罩的阴影却更加地强烈。
「……我不知道。」
「答案很简单，如果没有人看书，书妖就会灭绝了。」
出乎意料之外的答案让千穗说不出话来，白火脸上的笑容也随之消失。
「作为独立的个体一路生存至今的妖怪，之所以会刻意寄生在书上，是因为他们的力量衰弱了，已经无法以个体的状态维持自己的存在。而他们唯一的一线生机就是透过书获取人的情感，所以……一旦没有了读者，书妖会消失也是理所当然的。」
「那么……」
千穗再次望向白火，既然他会提起这件事，就代表他也——
「呵呵，就如同你想象的。」
他仿佛看穿了千穗的心思，露出了微笑。
「我也是如此。」
「……」
「我所凭附的书是一本非常老旧的书，那是约一百