就想到才对的。」
正确说来，我是直到听三浦老师说玉名姬在庚申前禁食五荤，这才头一次产生怀疑。从那里往回推想，这才想到阳子当时让位子的事。
梨花的双手在脑后交握。
「我一直跟她说不用那样做。可是，她就是不听。太有家教也值得商榷。」
「一直？阳子不是为了给我看才特地找来的吗？」
「啊，那倒不是。嗯――该说是替身？」
原来如此。
「是用来应付三浦老师那种人吧？」
「对呀。自从书上刊登后，就多了很多自称学者的人到处打听。我个人是觉得无所谓，但『讲』很讨厌那些人。」
梨花不说「互助会」直呼为「讲」。看来她其实比较习惯那个说法。
她指的书上大概是《常井民间故事考察》吧。如此说来，《常井民间故事考察》从此地的图书馆彻底消失，该不会也是「讲」那些人的杰作？虽然这么想，但我决定不追问。对书的下落感兴趣的是三浦老师，不是我。
梨花踢开脚下的泥土，不满地说：
「不过，算了。对了，就算你猜对了又怎样？如果我真的是玉名姬，在庚申日负责乾杯致词，那又怎样？」
她还在讲那种话。
「如果你是玉名姬就和『讲』有联络吧？和不认识的大人交易很麻烦，所以我想直接与你交易。」
「交易啊？」
梨花交抱双臂。细微的表情还看不清楚。不过，我总觉得她在笑。
「你在电话里也讲过那种话。什么交换云云。不知你是指什么？我能够与你交换的顶多也只有日记。」
「交换日记也是不错的主意。」
从容不迫的态度是梨花刻意采取的策略。我不能被她压倒。不能上她的当。
「但在那之前，我希望你先把阿悟还给我。」
「阿悟小弟啊。是你弟对吧？他失踪了？眞令人担心耶。」
也不能被她激怒。我勉强挤出冷静的声音。
「我不是说过是交易吗？我不会让你吃亏。但你如果非要那样装蒜，那就没啥好谈的了。」
「你这么逼我也没用……听起来简直像是『讲』绑架了阿悟小弟。他们干嘛非做那种事不可？」
我可没说只是「像是」。可是梨花好像打定主意不认帐地做垂死挣扎。为什么呢？事到如今，她应该明白我不可能说一声「噢，是我误会了」就撤退。
说不定――我忽然想到一个可能。如果我把这段对话录下来，将会成为犯罪证据。本地的大人们，说不定都会被警察逮捕。这么想的话，或许也难怪梨花会戒心这么重了。
那么，我只好打出底牌直到她肯交涉为止。
「那，我就直说吧。」
我在口中迅速舔唇。
「这个城镇，一直有开辟高速公路的梦想。那是很夸张，很荒谬的梦想。但是为了那个梦想，『讲』请来了大学老师。这位水野老师，应邀来到此地，并且，的确写成了一份报告。
「但水野教授死于此地，他从桥上摔落，淹死了。若光是那样，对『讲』来说或许还可以单纯视为外来者的死亡。但是，本该收到的报告书『水野报告』也就此下落不明，这下子事态就不同了。教授已死，也没有别人知道调查内容。
「之后这五年，『讲』一直在找水野报告。不知是真是假，甚至传出悬赏百万的说法。那是眞的吗？如果找到水野报告，『讲』眞的会付钱吗？。」
梨花以清醒的口吻回答：
「我想那只是在强调不惜付钱，宁愿付钱也要得到的决心。」
我想也是。
在医院与三浦老师谈话时，我对老师举出的「姥皮」这个比喻无法完全消化理解。老师或许已经尽可能以浅显易懂的方式迂回暗示了，但是因为故事里提到的都是新娘，村中财产，海奴薇蕾这些不相干的事情，所以让我晕了头。
江户时代的奉行官，明治时代的公务员，昭和时代的公司职员。他们为常井带来利益却坠落报桥身亡的理由，三浦老师是用那个故事打比方来解释的。――起初打算给报酬，但是任务完成就不想给报酬了，所以乾脆让他们死亡以便赖掉这笔账。
与其用故事打比方，对我而言还是即物性的方式较易珲解。若是按照「讲」的过往历史，就算我找到水野报告送去，顶多也只会被一句「谢谢」打发，弄得不好说不定还会浮尸佐井川。
我会游泳，但在黑漆漆的河里游泳可不是我的喜好。我耸耸肩，继续说。
「同样在五年前，听说这间庚申堂发生火灾，五在前，担任玉名姬的常磐樱，就是死在那场火灾。真是可怜。」
庚申堂看起来就很新。明显是最近重建的。火灾的事实本身无法隐瞒。本以为常磐樱是玉名姬这点说不定会被否认，但梨花承认了。
「对呀。」
「问题是，有一点让我很不可思议。」
沉默中，梨花好像被话题带著走，眼下的主导权由我掌握。继续这样就对了。
「你说过水野教授的笔记型电脑无法解析吧？」
「……嗯。」