外二人的事都有上报纸。你去查一下，应该可以立刻确认。」
脖颈彷佛被人抚摸，全身窜过一阵寒意。
有人敲门。
低沉的惊呼已涌至喉头，又被我勉强呑回去。三浦老师喊一声「请进」。刚才收餐盘的护理师进来了。
「量体温。」
「好，麻烦你了。」
递来的温度计，被老师光用右手灵活地夹到腋下。
「一定要夹十分钟喔。」
「好。」
老师的回答带著苦笑。这表示老师或许有擅自缩短量体温时间的不良前科。护理师走后，老师努动下巴朝我背后示意。大概是怕手一动会让温度计掉下来。
「冰箱有杯子果冻，不嫌弃的话吃一点吧。人家买了一大堆送来，我正在伤脑筋呢。」
我不想在晚餐前吃零食，不过，我知道老师是体谅我两手空空来探病的尴尬，所以我乖乖道谢。小冰箱里的确放了许多杯装果冻，橘子、葡萄和桃子口味的数量好像都一样。我选了葡萄果冻。
病房配备的冰箱，或许是出于某种顾虑，好像不太冰。果冻虽然冰过，感觉却有点温温的。
「那个――」
「你尽管吃别客气。」
「不，不是那个，请问汤匙在哪里？」
「噢……冰箱上面就是置物柜。」
之后吃到的葡萄果冻，果然温温的有点酸，但甜食让我松了一口气。每吃一口，刚才老师讲的话好像就从脑中抽离。全部，都只是老师开的不好笑的玩笑。他出车祸身受重伤，躺在病床上太无聊，所以拿这唯一一个来探病的滥好人学生逗著玩。对，我试图这么说服自己。
明明肚子不饿，我却无法停嘴，一眨眼就吃光了。体温还没量好，老师动也不动。我拿著汤匙站起来。
「啊，没关系，你放著就好。」
老师虽然这么说，但一个站都站不起来的人讲这种话毫无说服力。我走出病房，去问外科病房护理站的护理师哪里可以洗东西。
洗好汤匙擦乾，回到病房时温度计的闹钟正好响了。老师说：「每次都按呼叫铃也不好意思，你去帮我叫人来好吗？」于是我又回护理站。
看看老师递来的温度计，护理师歪头纳闷。
「嗯――三浦先生，你眞的量了十分钟？」
「有没有十分钟我不知道，但闹钟响起之前我都没动过。」
「这样子啊……」
看样子，好像在怀疑。等护理师歪著头走出病房后，我问：
「怎么回事？」
老师困扰地笑了。
「我的平均体温很低。她怀疑我是否中途就拿掉温度计了。」
「噢？几度？」
「三十五．二度。」
真的很低。我很想问他是不是生了什么病，但那毕竟太失礼所以我没开口。
就这样安静下来，等我再次坐到圆凳上时，我也已经恢复可以镇定说话的状态了。我刻意语带开朗，以在学校说「今天没作业吧」那种语气开口：
「换言之――」
我切入正题。
「与《常井民间故事考察》有关的人，全都陆续死掉了。」
「对，可以这么说。」
老师莫测高深地回答，他这厢倒是感觉不出勉强。我心想，大人果然不同。忍不住搞错重点地感到自己输了。
「刚才还没讲完。」
他还是毫不自负地爽快说道：
「继《常井民间故事考察》之后，又从旧常井村以外的坂牧市收集民间传说，出版了《坂牧民间故事选集》。这本更厚，定价也更贵。不过，这本倒是正常地问市了。，附近书店或许没有但若是订购还是买得到。」
「咦，这样子啊。」
足以安心的材料，令我自己都感到羞愧地轻易上钩。但老师以雀跃的声音又说道：
「这本《坂牧民间故事选集》又添加了一些传说、考察……只是，也遗漏了某些部分。」
听到这里，我就算再笨也猜出下文了。
「与玉名姬有关的 记载不见了是吧？"」
老师不发一语。或许是点头的动作太小看不出来。也许日已西斜，抑或是又出现云层遮日，病房不知几时已沉入昏暗。
「为什么？」
我本来不想说，但唯独这个问题，还是忍不住脱口而出。
「既然知道变成那样，老师为什么还可以若无其事地做调查？甚至借书给我。那等于把我也拖下水了吧？」
三浦老师包满绷带的脸孔沉痛地扭曲。
「我没想到会那样……我以为应该不至于。直到我自己落到这种下场。」
被石膏固定的左手。连点头都做不到的脖子。肋骨骨折，据