emsp;「说来不幸，但的确会是如此。」
我能够说出那个人的名字。
但是，三浦老师的表格中没有那个名字。老师是不知道吗？我想应该不可能。是基于某种理由，故意不写上去吧。
水野忠良名誉教授。为了高速公路被请来此地的老师。自报桥跌落溺毙。
那是哪一天发生的事？我无法像三浦老师这样信手拈来般立刻回想起那个日期。
只是，我总觉得不可思议。蓦然回神，才发现我已开口问道：
「为什么？」
「什么为什么？」
老师沉稳地催我往下说，我只好把想了很久的念头化为言语说出口。
「江户时代的奉行官、明治时代的公务员，还有老师那个表格里写的昭和时代的公司职员，全都是对这个地方有贡献的人。为什么他们非死不可？」
不管他们从玉名姬那里接受的「陈情」是怎么回事，他们都对此地颇有贡献。他们减少税金，设置工厂，为坂牧市做出了贡献。水野教授也是，根据此地传闻，他已完成了报告。如果什么都没做，或许遭到某种程度的惩罚也怪不得人，但事实并非如此。
可他们却死了。从报桥跌落，活活淹死。为什么？
三浦老师忽然目光犀利。
「就是那个。那的确是耐人寻味的重点。我也针对那点想了很久，有一个民间故事或许可以提供线索。你听说过『姥皮』这个民间故事吗？"」
我摇头。
「这样啊。故事书里的确不常看到这个故事。『姥皮』就是老太婆的皮。人皮听起来好像骇人听闻，不过你把它当成变身用的外衣就好。
「一个诚实的年轻姑娘，因某种原因披上姥皮去大户人家帮佣。某日，她脱下姥皮洗澡时被主人家的少爷看到。少爷对姑娘一见钟情，最后决定娶姑娘为妻。总之，简单说来就是这样的故事。」
「噢。」
「但我想关注的，是堪称这个故事高潮的前传部分。『姥皮』有很多种版本，其中之一是这样的。
「这个诚实的姑娘，本来是农家三姐妹的老么。父亲是认真工作的农夫，某日，他的田地乾涸。困扰的父亲暗自嘀咕：『如果有人能帮我引水来，我就把女儿嫁给他。』结果翌晨，田里就放满了水。」
我默默点头附和，继续听下去。
「农夫发现替田里引水的竟是住在沼泽的大蛇，大蛇实现了农夫的心愿，所以农夫必须履行约定。大蛇要求和他的女儿结婚，最小的女儿答应了。只是，她要求几样东西当作嫁妆。一个是葫芦， 一个是针，还有一个是棉花。
「女孩去沼泽后就把棉花塞进葫芦，在上面插针。然后，她宣称要成为大蛇的新娘，把那个葫芦扔进沼泽。大蛇卷起葫芦试图拖进水中，但里面塞了棉花会浮起来。大蛇一试再试，最后全身被针戳刺就这么死了。女孩虽然教训了大蛇，却不便再回家，历经种种波折之后披著姥皮去当女佣，这就是经过。」
姥皮是从何处得到的？
撇开那个不谈，我知道老师想说什么。
「如果站在大蛇的立场，它明明替田里引了水，却被欺骗惨遭杀害。」
「是的，你果然很快就抓住要点。」
三浦老师这么说完，微微一笑。
「大蛇的确对村子有贡献，但完成任务后，毕竟是妖怪。已经不需要它了。没理由把身为贵重财产的女儿送给它，所以就杀了它，类似的故事还有很多。有猴子新娘的版本，格林童话里也有恶魔新娘的版本。广泛看来海奴薇蕾*。及大宜都比卖*也有共通之处。海奴薇蕾可以排泄出宝物，大宜都比卖可以排泄出食物，之后却被收下那些宝物与食物的人杀死。」
(注：从椰子花诞生的少女海奴薇蕾，据说会从屁股排泄出各种宝物。她将宝物分赠给村民，但村民觉得很恶心将她活埋，她的父亲挖出她的尸体，切碎后埋到各地，结果她的尸体长出各种芋头，成为人们的主食。)
(注：大宜都比卖是日本神话中的人物，自口鼻与屁股排出食物给素盏鸣尊吃，对方发现后愤而将她斩杀，她死后自头部生出蚕，自眼睛生出稻子，自耳朵生出栗米，自鼻子生出红豆。自阴部生出麦子，自屁股生出黄豆。)
「可是，奉行官并非妖怪。」
「虽非妖怪，却是外地人。就『贵重财产不能送给外人』这点而言，或许都差不多吧。」
贵重财产。若比照姥皮的故事，那个贵重财产应该就是指玉名姬吧。奉行官及公务员等人被许诺玉名姬这个报酬，于是替常井出力。但是村民利用完他们之后，他们不但得不到玉名姬还被杀害……
我渐渐觉得，好像在做恶梦。
老师眞的认为水野教授等人是像「姥皮」一样被杀害吗？直接问出来就好了。可我说什么都开不了这个口。若是一条蛇也就算了，指称一个会上报纸的人物「被杀害」，我总觉得会造成不可挽回的后果。
况且，我眞正想问的，并非水野教授的事。
老师的身体状况看起来不坏，也没有客人"，虽然病房看不到时钟，但距离我与妈咪约定的晚餐时间应该还有一点时间吧。
我吞吞吐吐地问道：
「那么老师……如果这个城镇，真有看得见过去与未来的『玉名姬』，你认为那真的是神仙吗？」
我到底期待什么样的答案？
我希