第一卷 第一章

只好下楼检查穿著。虽然整体都是黑压压的,但我没几件衣服所以没办法。至少,看起来应该不像怪胎。

  鞋子也只有一双,球鞋穿久了,鞋底已严重磨损,但我还是把污渍擦乾净。正在穿鞋时,阿悟从客厅探出头。

  「阿遥,你要去哪?」

  「外面。」

  我只这么回答,踩著压扁的球鞋鞋跟就虽开家。

  我离家时,大概是一点左右。距离约定的地点应该只需十五分钟,最迟二十分钟就会到。虽然这样要等对方很久,但我不在乎。

  只是, 一直呆站在不断变换绿灯与红灯的十字路口有点尴尬。大概以为我要过马路,好几次都有车子为我踩煞车。我觉得很抱歉,只好背对马路。

  十字路口的一角有座小祠堂。红色的旗帜写著「正一位稻荷大明神」。祠堂前面,放著看似小孩存钱筒的小型功德箱,与六角形的铁筒,大概是签筒。放在口袋握紧钱包的手,不禁悄悄松开。

  等待梨花的期间,我有点紧张。

  小学的时候,大家都穿便服上学。到了中学要穿制服。我没见过梨花穿便服的模样。梨花在教室虽然不怎么起眼,但假日不知是怎样的女孩。在我以前住的地方,有个同学平时上学只穿灰色的衣服,放假却穿粉红色有荷叶边的衣服。梨花不知如何?

  梨花比约定的时间早到十分钟。

  她穿著普通的帽ㄒ与牛仔裤,也没有佩戴意外的装饰品,只见她露出一如之前的笑容,对我说:「咦,你已经到了?」我如释重负又好像若有所失,感觉很怪异。我这才发现,原来我心里一直觉得梨花「可能是个有点古怪的人」,其实梨花并没有做什么古怪的事,只是感觉上,有点特别,她的「敏锐」,当然也是原因之一。

  梨花没发现我这种自以为是的心思,朝我面对的方向一看就笑了。

  「你居然在看稻荷大神。你抽签了吗?」

  「嗯,没有。」

  「其实挺灵验的喔,要不要抽签?」

  我摇头。在别人面前,我不想。梨花说:

  「是吗?」好像不当回事。

  「那我们走吧。」

  梨花率先迈步走出。前方,是只有步道上方有屋顶的拱顶街。

  道路两旁都是低矮的楼房,人行道也可容三人并排横行。梨花摊开手,开朗地说:

  「我简单介绍一下。这里就是坂牧市的中心街,常井。」

  常井大概是鎭内的称呼。

  「拔眼*?」

  (注:「中心」街的日文为「目抜き」,故主角有此一问。)

  听起来怪恐怖的。

  「那是什么啊?」

  梨花愣住了。

  「……不知道。是我爸说的。」

  搞了半天你也不知道?

  我跟著脚步轻盈如稳步的梨花,这天是标准的四月暖春。梨花不意间转过身,告诉我:

  「虽然不太时髦,但一般商店大致一应俱全。只要认识这里,我想就不愁不方便了。」

  话是这么说啦……

  我踮起脚尖朝「中心街」前方一眼望去,忍不住稍微讽刺了一下。

  「但未免也太冷清了吧。」

  街上空荡荡的,人影稀落。看到的都是老爷爷老奶奶,同年龄的孩子一个也没有。今天小学与中学应该都是上半天班,这么冷清,生意做得下去吗?虽然事不关己,我还是忍不住有点担心。

  这么走过一看,鞋店、皮包店、理发店、帽子店,好像该有的店都有,但每间商店都死气沉沉。基本上店里卖的东西就很乏味。比方说鞋店,从店头到店内深处,只放了成排的黑皮鞋。虽然对梨花不好意思,但老实说,哪家店我都不想光顾。而且两家就有一家是铁门深锁。那些电动铁卷门一律是鼠灰色,看起来灰头土脸。

  或许可以说,这整个城市不像活著吧。

  「嗯……对啦。」

  梨花像要掩饰什么似地表情怪异。

  「果然,其他地方的人一看就知道啊。本来就老人很多了,邻镇盖了大型购物商场之后就更是每况愈下。」

  「这样啊。」

  「有汽车的人都去那边购物了。我如果要买什么可爱的东西时大概也会去那边。不过,若是要买参考书或文具用品类的话,这里绝对没问题。另外就是,对,比方说吃饭什么的。」

  这时,她忽然停下脚步。我差点撞上她,整个人有点往前倾。

  梨花在看的,是感觉比我的人生历史更悠久的旧门帘。上面以歪七扭八的字体写著「荞麦面」(大概是)。门口的拉门也是酱油色,感觉上对国中新生而言有点门槛太高。

  「这种地方我不敢进去。」

  「但是很好吃喔。比方说炸虾荞麦面之类的。」

  「或许是这样没错 梨花,你喜欢古典的风格?」

  「与其说喜欢……」

  她淘气地指著门帘的边缘。那里,就像不情不愿写在课本上的名字,以小字写著「在原」

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