“怎么了？”
“没事。”胁坂挥了挥手，再度看着后轮胎，心灰意冷地摇了摇头，走到我的车旁。
“好像爆胎了。”他说。
“是吗？”我熄了烟，关掉引擎问，“那我来帮你。你车上应该有备用轮胎吧？还有千斤顶？”
“有是有，”胁坂先生说，“可是爆了两个。两个后轮胎都爆了。”
“两个？”
“对，被钉子刺到了。”
“啊？”
我下了车，和他走到沃尔沃旁。车子的两个后轮胎都被钉在木条上的钉子刺到了。
“啊，”我说，“应该是恶作剧。”
“恶作剧？”
“对，把安了钉子的木条放在轮胎前方。不，只要是尖尖的东西就行。车主通常不会检查轮胎，当车子启动时，钉子就会刺进去，导致爆胎。由于不是自己动手，即使被逮个现行，只要藏好钉子就可以装糊涂，谎称是在找东西。没有造成车子的损伤，车主也不能多说什么。而且……"
“而且？”
这也是我的新发现，我在心里补充了这么一句。
“对恶作剧的人来说，这样也比较有趣，可以观察车主听到爆胎声时的惊讶。那个家伙可能躲在哪里偷看吧？”
我假装四处张望，胁坂也左顾右盼。停车场内有练习完准备回家的人，也有正准备去练习的人，但谁都没有多看我们一眼。
“真伤脑筋。”胁坂先生说。
“对啊，没错。”我也说。
“有些人的心肠真的很坏。”
“是的，真的很坏。”
胁坂先生打电话给熟悉的修车厂。幸好，沃尔沃专用的轮胎没有库存了。他请修车厂的人把车子拖到车厂，由我送他回去。
胁坂先生住在比较新的住宅区内。在春末的阳光下，庭院内郁郁葱葱的青草发着光，似乎在为这个家感到骄傲。
“要不要喝咖啡？”这次轮到胁坂先生邀请我，“我家的咖啡绝对比那家咖啡店的好喝。”
“不了，不好意思打扰你的假日。”我假装推辞。
“我想答谢你。如果有时间，就进来坐坐吧。车只要停在路旁就可以了。”
精英分子虽然乐善好施，但不喜欢欠人情，因为他们太了解社会制度了，知道天下没有白吃的午餐。我假装盛情难却，成功地踏进了他的家门。
“修车厂那些人真大意，竟然没有给我代步车。我本来想叫出租车，结果这位朋友说要送我回来。”
胁坂先生向出门迎接的太太解释。
“太谢谢你了。”胁坂太太说。
胁坂太太叫由纪子。根据三枝老人收到的报告，一个星期的工作日中，她有三天在上午十点到下午两点，在车站前的漂亮花店卖花。与其说是打工，不如说是兴趣爱好。她还喜欢和附近的太太们喝茶聊天。
“请进，我刚好在烤饼干。”
胁坂太太把我带到客厅时，说道。
乍看之下，觉得胁坂太太很年轻，但细看就能发现那得益于多年来练出的妆扮技巧：她捺了厚厚的裸色粉底，穿着件针织衬衫，脖子上系着一条丝巾。如果别一朵胸花，就可以直接去学校参加家长会了。她不可能事先预料到我的造访，这一身应该是她的居家装扮。
胁坂先生说得没错，他们家的咖啡的确比一般咖啡店泡得更用心。我喝着咖啡，在不需要说谎的程度下自我介绍了一番。听到我就读的大学名字，夫妻俩露出夸张的惊讶之色。我甚至觉得如果出示学生证，他们或许会向我磕头。
“要不要再吃几块饼干？”
她亲手制作的饼干十分精致，但和市面上卖的差不多，味道也相似，让我怀疑何必大费周章地亲手制作。
“不，吃得不少了。”
“别客气。”
胁坂太太正想起身，一个女孩从二楼走了下来。
“啊，智美，我们正在喝茶，你要不要一起？”
少女露出害羞的笑容，点点头。
胁坂智美，东京都一所私立高中的三年级学生。那是一所十分高级的贵族女子高中，学校制服据说在痴迷者间可以卖到十万以上。她在学校参加了话剧社。
“我女儿智美。”胁坂先生介绍道。
“不好意思，难得的假日，”我站了起来，向她鞠了一躬，“我还厚着脸皮上门打扰。”
智美含糊地说了声不知是“不会”还是“是啊”的话，在父亲的身旁坐下来。她戴着一副厚眼镜，剪了个妹妹头，虽然五官不算丑，脸型和气质却都让入感受不到女入味。会有人出十万买她的制服吗？
“你是高中生吗？”我问。
她点点头，小声说出那所高中的名字。
“哇，那你一定很聪明。”我说。
“没有啦，没这回事。神田君，比你差远了。”胁坂先生似乎真的这么认为，“这位是神田，他是大学生——你读哪个科系？”
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