是——」
是李斯别丝。她奔过校内通道，往中庭灵庙的方向前进。
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黑夜底下，一道脚步声疾奔而去。
在寂静的地下通道，李斯别丝踏着冰冷的地板赶路。
想走最短距离，肩膀却撞上转角。
「唔……」
焦虑使她啐了一声，但也仅此而已。
脸旁的术式阵，播放着由U.A.H.方的魔女们转播的排名战战况。
而脚步很快就抵达路的尽头。
她无视禁止标示，取出钥匙卡——
「碰一下就好……」
暂时耐住性子开了门之后，她一脚踏过敞开的门扉。
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真不想再来这个地方。李斯别丝心想。
昨晚来过的这个厅又更暗了。夜光草的光极其微弱，中央的玻璃棺也只剩投在面部的灯光。
守在棺材边的花龙看见她就凑了过来。是因为他也明白这里为何变得这么暗吧。
……苏里洁走到最后了吗。
两人于公于私都有联络。听见她的声音，李斯别丝常当她依然在世，也觉得安心。再加上她时不时就提起充代，更让她有「彼此都是幸存者」之感。
但那不是事实。
她已在十年前亡故，长眠于此。
这十年来自己见到的、对话的，都只是无法安息的遗憾。
当力量散尽，就什么也不会留下，不会存在于任何地方。
「充代就知道怎样才对。」
她是个既严厉又温柔的人。
「知道自己的灵魂会充满这个世界，守护众多生命。」
部分年老的魔女相信，在这世界供应流体的地脉，是人群、自然甚至星辰的灵魂集中而成的「力」之江河。
神道也有类似思想，认为亡者将成为地灵，守护子嗣。
由此来看，就能了解充代为何能封却遗憾撒手辞世。她知道自己仍将守护后代，而且也看出了继承人的资质，给予正确的指引。
而自己和苏里洁又是如何呢。
在四法印家见到苏里洁的遗憾若无其事地陪女儿玩耍时，自己虽然错愕，最后却默许了她。
当时应该说什么都要劝她就此安息，别让灵魂也逝去。
为什么没那么做呢。
「苏里洁……！」
李斯别丝在棺边跪下。
「你听得见吧……！我们两个都错了，你知道吗……！」
还记得，与苏里洁的遗憾重逢当时，她是这么说的。
「你说你为了保护女儿和这个世界，还有很多事没做。」
在保护世界的份上，她们决定创立一个能保护并教育魔女的地方，于是有了四法印学院。
可是在女儿那方面，她又做了什么？
「现在的你算是在『保护』芙露露吗？——你女儿芙露露用那些力量是因为想留住你、想继续得到你的称赞啊……！」
当女儿害怕母亲有一天会悄然离去时，苏里洁为安抚她而说的话，李斯别丝也听在耳里。
……只要你作个好孩子，妈妈就会永远在你身边。
苏里洁自己也明白吧。
能明白「在你身边」真正的意义，才算是好孩子。
「充代就是明白这一点。」
即使死去、离开了，女儿也会在某一天忽然发现。
继承于母亲的力量、技术或想法，都在她心里。
那一切，都可统称为「护佑」。
充代的女儿——满，似乎已领略了这点。或许一部分是神道观念使然吧，昨晚在她身上，见不到她从前对失去母亲那种仇恨般的感情。
也能为无关自己的蒜皮小事欢笑了。
那是和据说来自异世界，名叫各务的人交流的结果，还是过去的排名战使她有所成长？
无从得知。
但是，孩子没有父母也会长大。同时，教导或过继给孩子的事物也不会消失。然而——
「你的孩子没注意到自己现在是孤单一人啊……！」
李斯别丝对玻璃棺大喊：
「那孩子现在这样，真的是你想要的吗！」
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「妈妈？」
芙露露见到母亲轻咬嘴唇。
……怎么了？
「会