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第二学期开始了。
毒辣的残暑中，天上云朵尽管零落，仍不至于像秋天那么稀疏。一不留神就向上翻腾、被风切碎的白云屏障彼端，能隐隐地看见蓝天中央的灰白月影。
能直接仰望月球的地方，有两种。
一是宽广处。
一是高处。
两者兼具的地方，就在那里。
造于东京湾中央的人工岛上，有个占地广大的设施。
那是一所学校的高中部，各科校舍东南西北分面而立，校门牌额刻著「四法印学院」五个大字。
其西北方，有栋二楼高的餐厅。
虽然装设了视野良好的玻璃墙，但仰望白昼月影的视线，却是在楼顶上的观景台。
几组桌椅中，有三个人选了中央的位置，沐浴在稍远座位学生们好奇的视线中。她们是──
「堀之内同学，你做了什么好事吗？」
「不、不是我喔？杭特她昨晚搭战斗机回来，应该是她的关系吧？」
「那种事，大家早就习以为常了啦，才不会引人注意咧。八成是各务有点不太一样，比较显眼吧？」
「不，我是连魔法都不太会用的普通人喔──好了堀之内同学，快说你做了什么。」
「就说我什么都没做嘛，你在故意深入这个话题吗？」
「别激动～」杭特竖起双掌圆场，并看看周围说：「应该是这样吧。暑假前，第四名和来路不明的女人才刚打得难分难解，后来竟然组成一队，跟第三名打了一场以后交换了位置，结果过了一个暑假，那三个人却像这样坐在一起，没人聊才奇怪呢。」
说到这里，杭特看了看她们。
「普通科有什么看法？」
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「这个嘛……」堀之内思索片刻。由于阳光有点强，她在头上张开了较大片的术式阵当遮阳伞，一次替三个人遮荫，并轻轻转著说：
「我们那边，各务她加油添醋说得很夸张，反而生出一套怪怪的解释。」
「比如说？」
「你在美国外海一下子飞走结果被追上的时候，不是吓了一大跳吗？」
「对啊。神经病射神经病，用射击的力量当推力追过来，哪有人会想到那么扯的招啊……」
「那个后来啊，被说成各务在找你的时候，有一群海豚把你的方向告诉了她喔？」
「海豚？」
「对呀。」堀之内也只能点头，而各务惊觉什么般转过头来──
「你说错了，堀之内同学──是那群海豚里面，有一只白海豚！」
「你该不会是作了什么怪梦吧……！」
「哈哈哈。虽然不晓得她们是单纯还是想借题发挥闹一下，但还满好笑的。」
不过谣言不只如此，还有──
「中间我就不说了。杭特你呢，也被说成最后中招那时，全身空手道服都碎光光，在和解之后说『啊啊都被看光了，shameful……！』什么的，于是各务拿外套给你穿、扶你起来怎样怎样的喔？」
「不要把我扯进去啦……！我哪会说那种话啊！」
「话说回来，特机科对先前的排名战是怎么看的呢？」
杭特「咦？」了一声，望向天空。看她没有动作──
「……不想说的话，不需要勉强喔。」
「不是啦。你也知道，机械这种东西就是需要一直改良嘛。而且啊，虽然每个人都不喜欢处理客诉，不过只要能改良，都会想试试看嘛。」
「……所以她们全部跑过来，想帮你改良吗？」
「每一个都问我是怎么输的，问得我都萎靡了──可是慢慢恢复冷静以后想一想，其实那对我也是好事啦。」
再怎么说，杭特都是这次的被害者呢。堀之内这么想著，吸了桌上的冰红茶一口。
在这时候该问的是──
「现在都第二学期，我们也该尽快准备下一次排名战，才来得及打十月底的魔女之夜吧。」
「的确。」
答话的是各务。
「虽然十月底才要和黑魔女决战，但在那之前，还要跟其他对抗组织等取得联系、合作，以及和各国协商，讨论战胜或战败之后的未来，各应该怎么应对。
决斗的部分，无论对象是第二或第一名，要是不在这个月之内或下个月初决定好，说不定会有人中途跳进来阻挠我们。」
「大概九月底的时候，校长就会定出排名战结束的时间。
如果现在就定好，或许会有人做出针对性的调整，打一场超华丽的战斗，不过校长想看的是常备的实力吧。」
「……杭特那边，会有低名次的挑战者吗？」
「啊，特机科就有一个，前天晚上在特机科里解决了。」
「还真快