却是另一套行动规范。」
「也就是看堀之内同学的意思吧──可是她好像讨厌我了呢？」
「不。」光太郎摇头回答：「大小姐不高兴的时候，就是想掩饰心思的时候。」
这么说之后，光太郎改变了表情。侧著眼，但直视著各务的眼。
「假如昨天那场战斗有我们堀之内集团的后援，大小姐是不会输给您的。」
「能有你们这样的后援也真不错。」
「感谢您的赞美──我个人，很希望您能成为大小姐的伙伴。」
「直接就从重点开始说啊？」
「是的。」光太郎颔首道：「我想各务小姐您也已经明白，大小姐是个很努力的人……但是说实话，这次的魔女之夜由于解除封印所用的压缩技术有所提升，达到可以带搭档穿过结界的程度，所以其他排名魔女都找了搭档，背后还有国家级的援助。
而相对地，大小姐却还是以堀之内家当家的身分，独自奋战到现在。」
「当家？」
各务虽也隐约察觉到了，但这件事不方便直接问她本人。
我也还有得学呢。这么想的同时，能回答她的人就在眼前。一个能以俯瞰视角，判断该透露堀之内多少事的人。
「光太郎先生──请恕我多事，她的父母……」
「老爷走得很早，而夫人──」
光太郎默默行礼，并轻声说道：
「夫人也因为出战前次魔女之夜，不幸过世了。」
果然。各务心想。
这里也失去了很多其实不该失去的事物。
然而，光太郎的话没有就此结束。
「能在临终前和大小姐告别，已经是不幸中的大幸。」
●
堀之内完全回到岸上后，发现后边两人只走到一半。
她没有回头的意思。
……反正一定是在讲我的事吧。
虽觉得可能是自我意识在作祟，但光太郎应该是替她著想的感觉更强上一些。堀之内心想，那多半是在劝各务和她搭档。感觉有点鸡婆，却也有所感谢，所以没阻止光太郎。
「你们两个，快点……！」
就在堀之内回过头这么说时。
她发现了一件怪事。
各务停在栈桥中央，两只眼睛正无力地掉著眼泪。
……啊？
这个人真的很让人想不到耶。堀之内莫名奇妙地问：
「你、你在哭什么啊？」
各务似乎也是到这时才发现自己的泪水。
手一抬就拨扫眼角般将它们擦去。
「抱歉，我知道这样很失礼，可是我还是忍不住问了令堂的事。」
「光太郎……！」
光太郎立刻深深鞠躬。以堀之内对他的认识，看得出那是为冒犯之举道歉但没有反省的姿势，所以她有话要趁现在对各务说清楚。
「你不用多事……我不是一个需要同情的人。」
「我不是同情。」
各务竖起湿红眼眶上的眉毛，说出她的话。
「──是因为我们创造的世界让你失去母亲，造成一段悲痛的回忆，让我觉得很难过。」
她吸口气接著说：
「如果我能力够强、事情做得够周到，要给你的家人写出一个幸福的生活也不是问题。」
听她这么说，堀之内才明白她先前说的话原来都是事实。
……啊。
堀之内不晓得自己有多少是她们的产物。从各务的话来判断，她们应该没有深入到个人层面，只设定「世界」的概要，并藉此编织故事情节而已。
但是，假如她们没有犯错，她应该还是和母亲相亲相爱地生活著──
「现在说这做什么……」
「是啊。」各务手搭上堀之内的肩。「就因为是现在，有些话才非说不可。」
那是──
「这十年来真是苦了你了──满子。」
「就叫你不要那样叫我了嘛！」
堀之内这才发现各务已换上笑容。虽觉得她表情变得很快，不过自己今天也一下错愕一下烦躁，有表情过多的感觉。
……真受不了她。
堀之内叹口气，耸耸肩说：
「我想你晚餐和住处应该都还没决定好吧？不如就来我这──」
话都还没说完。
各务的表情又忽然变了。
……啊