emsp;我感觉——现在必须要注意她才行。我的直觉告诉我，不能把她交给除了我以外的其他人。
内心深处渗透出微微的焦虑感，那是在伊莉丝差点被夺走时所感觉到的——强烈冲动的预兆。
啊啊——原来是这样。
我忽地想通了。
丽莎说过，或许是她们自己希望龙纹变色，不过在我心中的某处也有这样的愿望。
为了不希望她们被别的存在夺走——我想将她们的龙纹染成自己的颜色。
「莲，我好像一直弄错了。」
「嗯？」
听到我这么说，莲微微侧着头感到疑惑。
「我大概是以自己的意志选中大家。因为我想要亲手保护大家——不希望你们被夺走，所以我才选中你们做为伴侣。」
我举起闪耀着龙纹的左手，注视着莲的双眼。
「那一定是我希望莲与艾列拉幸福……不想把那样的责任交给其他人，所以我想我应该对大家这么说——」
我一边说，一边坚定自己的心，对着莲伸出左手。
「今后不管发生任何事，我都一定会支持着你。绝对不会让你不幸，所以请让我保护莲。」
这才是我的愿望，而选择的人是她们。我应该更早认知这样的立场才对。
「……！」
莲惊讶地圆睁双眼，然后红着脸，手按在胸前。那里是她的龙纹所在。
「哥哥也会对姐姐……说同样的话吗？」
莲楚楚可怜地注视着我，有如呢喃般地问道。
「对。然后就算被拒绝一次，我也不会放弃。为了莲和我自己，我都要说服她。」
「……嗯。」
莲原本僵硬的表情缓和下来，微微点头回应。
接着她用那两只小手，紧紧握住我的左手。
「我相信哥哥。」
随即彼此的龙纹发出耀眼光芒，苍蓝的光包覆莲的全身。
那耀眼的程度让我一瞬间闭起眼睛，再度睁开时，苍蓝光芒已经消失。
莲握着我的手，视线移向失去颜色的龙纹。
「……结束了吗？」
「是啊，大概。」
我点头肯定，莲则像是松了一口气，露出了微笑。
「这样子……哥哥就更是哥哥了。」
莲开心地拉着我的手靠近身体。
或许是『哥哥』的意识增强，让害羞的心情变得薄弱了吧，莲仿佛猫一般，用脸颊磨蹭我的手臂。
「是啊。」
我露出苦笑，抚摸莲的头。
看着舒服得眯起眼睛的莲，我暗自下定决心，要把刚才的话，说给剩下的艾列拉与蒂亚听。
轰隆——
不过就在此时——洞窟出现轻微的摇晃，响起低沉的震动声。
「地震……不对，是从上面传来？」
莲吓得抓住我，抬头看着上方，由于震动影响，天花板掉下细碎的岩石碎片。
「或许是地上发生什么事了。总之，我们回去大家那边。」
「嗯。」
莲绷紧表情点头回应。
震动会传至这么深的地下，一定不是寻常之事。
我祈祷着夏洛特她们能平安，向洞窟的天花板看去。
5
「——主炮·复制巴别塔，命中。环状多重防卫机构的最终防卫线——从三十六至四十号的防壁确认破坏。」
「嗯……威力不差。不过以旧文明的遗产而言，稍嫌不够力。就算赶得及完成，对龙是否有用也很难说。」
听过部下的报告，洛基·约顿海姆不感兴趣地说道。
场所是战舰纳吉尔法的舰桥，洛基注视着被破坏的防壁后方所显露出来的岛屿，下达指示。
「本舰队在此待命，派遣轻型艇的登陆部队过去。直升机的降落部队还先别动，岛的自动对空系统很有可能还正常运作。」
「了解。」
听着部下将命令传达至各部门，洛基静静地提高杀意。
为了使自己的利刃，到达可恨的『灰』之咽喉——
「那些家伙……终于动手了。」
夏洛特·B·罗德在时钟塔最上层私人房间的阳台，语气苦涩地说道。
环状多重防卫机构的防壁已遭受广范围的破坏，无法再阻挡舰队的入侵。
「我明明已经回复会接受搜查，竟然还动用这么粗暴的手段……」
「因为我方的拖延策略太露骨了吧