1
三年前的那一天——我因为琐碎的小事与深月吵架,闷闷不乐地坐在河边。
嘴里念念有词地发着牢骚,将讨厌的心情往外排出,我努力地想要让自己冷静。
那样的努力有了成果,当傍晚的风稍微转凉时,我的头脑也冷静下来了。
「——拜托你,别跟过来。」
当我准备回家,正要起身的时候,我听见女孩子的声音。
接着是「喵~」的小猫撒娇的声音。
我抬头仰望河堤上,只见有个被小猫缠住而困扰的少女,走在河边的道路上。
「刚才我喂你吃东西只是一时兴起,就算你跟来也不会有第二次了,我也不能饲养你。」
少女看起来和我同样年纪,正认真地在说服小猫。她的相貌端正,有一头长长的黑发,身穿别致的黑色连身裙……是一个不曾见过的女孩子,也不是和我读同一间学校的学生。
「你想活命的话,与其跟我讨食物,还不如快点离开这个城镇比较好。不然的话——」
少女认真地继续说服猫,但是发觉我的视线后,她闭上了嘴。
「……总之不可以再跟过来了。」
少女说到一半结束话题,快步地离开那只猫,然而小猫仍不学乖,用它的短腿快步跟上少女。
我不自觉地感到在意,目光追着少女和小猫。他们似乎是要渡过前面不远的桥,小猫被桥的栏杆遮蔽,看不见身影。
就在那个时候——一辆大型倾卸车从河边的道路疾驶而过,烟雾弥漫的黑色废气飘到这里来,让我咳嗽了几下。
只见倾卸车发出沉重的引擎声,往桥的方向转去。
「啊——」
在那之后,有个小小的影子跳到栏杆上。
那是刚才的小猫。
不知是被巨大车辆所惊吓,还是为了逃离车子排放的黑烟——人在河边的我无法判断。
小猫登上了立足点不稳的场所后,似乎是受到倾卸车经过所带来的风吹拂,它失去平衡掉落河川。
看到那个情景的瞬间,我反射性地奔了出去。可是当我奔跑时,却目睹了更惊人的光景。
刚才的少女仿佛追赶小猫般,从桥上跳了下去。
「什么……!?」
我倒抽了一口气,只见眼前一道水柱激起。这条河川虽是河面宽广,水流和缓,但是水深很浅,从桥上跳下去,实在不太可能平安无事。
我脱下鞋子,进入河里,找寻沉入水中的少女。
随即在稍远的地方,随着水花激起,少女站了起来。尽管一身湿答答,却没有受伤的样子,怀里还抱着小猫。
「喂,你没事吧!?」
我拨开水过去那边,少女却疑惑地侧着头。
「……你做什么?」
「做什么……不,我看你掉到河里,所以来救你啊。」
「是吗——你是个滥好人呢。」
少女不感兴趣地这么说道,然后把抱着的小猫交给我。
「咦?」
「这孩子就拜托你了。」
单方面地说完之后,少女走上岸边。
「喂……怎么那样擅自决定——」
我慌张地出声制止,少女却是朝这边回过头,以平淡的语气说道:
「带着那孩子离开这个城镇吧,因为明天赫卡同克瑞斯就要过来了。」
「咦……?不,今天早上的新闻有报导,照目前的路径,这个城镇是安全的——」
我困惑地这么回答,少女却摇摇头。
「人类的预测不可靠。只要龙的心情一变,这个城镇就会毁灭。」
「什么……为什么你会知道那种事?」
「因为——我也是龙。」
少女微微一笑,我的背上顿时一道寒意窜过,双脚僵住不动。
就在我无法动弹的期间,少女从河边步行离去,我则是抱着湿淋淋缩着身子的小猫,茫然地呆站在河中——
2
背上感受到重量与女孩子该有的柔软。
——三年前,我在那条河遇见的一定是奇力吧。
我一边背着昏倒的奇力行走,一边在内心自语。
在密得加尔与她见面,是在我与尤克特拉希尔第二次交易之后,当时我已完全失去与奇力有关的记忆,所以才无法认出她吧。奇力过去虽然以生物体变换改变容貌,但若以三年前的事来思考,她现今的模样应该是『本貌』,其他的或许纯粹只是变装而已。
「物部同学,可以请你走慢一点吗?」
正当我沉浸在思考中的时候,背着约翰的艾列拉对我喊道。
「啊,抱歉。」