…」
爱音眯起眼睛扭动身躯。
那是银色的美丽秀发。滑过指缝间的感触非常舒服。既柔顺又有如在搔痒皮肤似的，这种舒服触感也渐渐疗愈了抚摸头发的那一方。
「爱音，不管你拥有怎样的过去，不论你是哪里的谁，我……我们都不会改变。你是重要的同伴。对我来说，除了千鸟渊爱音外，你谁也不是。」
伤无重复抚摸爱音的头。
「所以，不用担心。就算知道你的过去，我也……不只是我，姊姊，还有姬川跟优莉西亚一定也是如此。谁也不会改变的。」
「伤无……」
爱音将脸埋进伤无的胸口。接著，爱音也把手绕到伤无背部紧紧拥住他。爱音的大胸部压上了伤无的身躯。
「我很高兴你这样说……可是，一定……」
「嗯嗯，用不著焦急。虽然是大规模的作战行动，不过还是从侦察开始进行。你慢慢整理心情吧。要更相信我们喔。」
爱音垂著脸庞，用含糊不清的声音回答：
「嗯……对不起。」
没错。不管我变成怎样，伤无他们一定都不会变。
爱音吞下冲到喉咙边的话语。
——会变的人，是我。
◇◇◇
告知下课的钟声在中学部的校舍鸣响。
她贮存资料，关闭投影在桌上的视窗，然后切掉电源。上课的资料与笔记也会跟自己的房间与学生手册同步更新。内容里有些地方不懂，去队长房间的路上好好复习一下吧。
一边想著这种事，希薇亚•希尔古卡特一边整理东西。就在此时，同学浮现笑容走向这边。
「希薇亚酱，等一下我们大家要一起去买东西，要不要一起去？」
从座位上起身后，希薇亚抬头仰望女同学。班上同学不论男女，每个人都很喜欢这个从英国过来，身材娇小有如洋娃娃般可爱的留学生。
开口搭话的女孩，以及等在后面的七、八人集团都满怀期待地双眼发光。她们今天终于鼓起劲，打算要约看起来总是很忙碌的希薇亚。
「要去买东西吗？」
「嗯，就像看看饰品啦，去家庭式餐厅聊天之类的。」
站在后方的女孩子也开始进行掩护射击。
「还有，好像新进了一台新的3D全像大头贴。一起去拍嘛。」
希薇亚看了看手表。
「嗯，如果是二小时左右的话，没问题喔。」
「哇啊！真的？太棒了！」
「可是，只有二小时吗？希薇亚真的很忙呢，是研究所的工作吗？」
「呃，嗯嗯……差、差不多啦。」
其实希薇亚跟平常一样，打算前往队长的房间。然而不断拒绝同学的邀约也让她感到抱歉。
今天队长也去了研究所，所以应该会晚归才对。虽然打算利用那段时间展现自己拿手的新料理……等下次有机会再说啰。今天就煮队长也很喜欢的咖哩。
「那就走吧！」
「好。」
希薇亚把皮革包当成旅行包背著，在同学的簇拥下离开教室。她们一边聊著课程跟军事训练的话题，一边来到楼梯口。然后，一辆黑头车停在校门前方的光景映入眼帘。
「欸，那不是天地穹女神的专用轿车吗？」
「真的呢，是来迎接校长的吗？」
大家一边说著这种话，一边来到校门附近时，黑头车的车门开启了。
看到从里面出现的人物后，希薇亚吃了一惊。
「队……队长！？」
表情严肃的飞弹伤无走下车。
「希薇亚，上车吧。有重要的事要谈。」
◇◇◇
「欸欸！要让希薇亚当心灵混合装置的驾驶员吗……！？」
希薇亚连嘴巴都忘记阖上，一脸吃惊地呆立在原地。
在研究所实验室里的人只有伤无与怜悧，京，还有希薇亚四人。伤无表情严肃地答道：
「没错，现在的候补生中，对核心的适应度、才能，不论哪一项要素你都是首位。」
「真、真的要由希薇亚……」
「再来就看你的意思了，我不会强迫——」
「请让我当！希薇亚一定会打倒敌人，把英格兰——地球取回来给队长看！」
希薇亚毫无迷惘。那副表情与话语传来了坚定的决心。
身为提出话题这一方的伤无口气倒是吞吞吐吐的。
「希薇亚……那个，你可以不用立刻答覆。也没必要慌张。更仔细地考虑过后……再回答也——」
「希薇亚考虑了！那是希薇亚至今为止一直梦想著的事！」