比老鼠更大的生物，一旦死去，就会开始腐败。气温愈低腐败得愈慢，可是迟早都会散发出腐臭。
我拔下耳机，一手掩住眼睛。
为了与松永见面，我愼重布置一番。虽然担心他逃走，但绝对必须避免凶险的状况，
我找蛎壳所长商量，他介绍我一家咖啡厅，最适合进行需要应付这类危险的会面。所长说，店长和他是莫逆之交，「蛎壳办公室」也使用过这家咖啡厅几次。地点接近新宿车站西口，位在住商大楼地下一楼，是容易堵住出入口的小店。
我透过香里奈，约松永在下午两点碰面。预防万一，一点到三点的两小时之间，我包下整家店。两名「办公室」的调查员，伪装成客人坐在门口附近。一位是南先生，另一位到了当天一看，竟是所长亲自出马。
「我相当感兴趣。」所长说。
约定的三十分钟前，我请香里奈打电话向松永确认。
「欸，那枚戒指你有带来吧？你不会想骗我们吧？」
香里奈用甜腻的嗓音，娇嗔地问。
「你先进去店里拍照传给我，不然人家不要进去。」
香里奈不是个好孩子，演技倒是一把罩，立刻就收到照片。我和两名青少年在附近停车场的「蛎壳办公室」公务车里，检视收到的照片。
「确定是上次他给你看的戒指？」
「对。」
「好，你们先回去吧。」
我到大马路拦计程车，让两人上车后，把计程车月结单交给司机，请他载到四谷车站。
「我们不用在场吗？」
「不在场对你们比较好，还是，你们想见证？那么，到时得跟著我们一起去警局，不管是偷窃，还是你们向朋友勒索零用钱，都得全招出来。」
香里奈又横眉竖目，但直人相当安分。他态度坚决地抓住香里奈的手臂说：
「走吧。这样就没事，算我们走运。」
「没错，往后，你们最好悔改一下自己的行径。
香里奈臭著脸不理我，但直人应一声「好」。不是「嗯」，而是「好」。
我在一点四十五分接到南先生的简讯。
「目标已就位。」
虽然还不到约定的时间，但我也进入咖啡厅。南先生坐在入口玻璃门旁的桌位，蛎壳所长则坐在通行口附近的吧台座，拐杖立在旁边。他戴银框眼镜，看著笔电。
松永坐在里面的雅座，穿卡其色夹克和牛仔裤，我在「AKIMI」见到他时光滑的下巴，此刻长满胡子。不是没剃的胡碴，应该是自以为时尚而蓄的胡子。
他似乎不记得我。我走过去，在他对面坐下，他讶异地眯起眼。
我默默将自己的名片放到桌上：
「我们以前在『AKIMI』见过。」
面对面一看，我察觉松永的薄夹克内袋鼓起，露出戒指盒的盒角。
「其实我是调查员，接到昭见社长的委托，正在寻找丰先生。」
松永脸上的血色尽失。
「内袋里的皮尔兹利钻戒，可以让我看一下吗？」
他一动也不动，唯有嘴唇颤抖著。
倏地，松永抬起目光，仰望我的背后，顿时瞪大眼。只见昭见社长从吧台里走出来。我们本来约定，在状况明朗前他先躲著，但他实在按捺不住吧。
昭见社长来到我身旁，俯视著松永。
「请告诉我丰在哪里。」
语气有礼，与其说是拜托，听起来更像开导。
颤抖像一阵涟漪，从松永的唇角扩散开来。他的下巴发颤，肩膀晃动。
「我是一时鬼迷心窍……」对不起，他行一礼。「戒指还给你们。」
戒指盒卡在夹克袋口，迟迟拿不出来，也许是他的手抖得太厉害。
「一起去警局吧。」我说。「你应该也明白，不是归还戒指就没事。」
松永总算掏出戒盒，放到桌上。戒盒小而奢华，深蓝色盒身印有银箔。
「我真的只是一时鬼迷心窍，对不起。」
「丰在哪里？」
「我不知道。」松永浑身颤抖，嗫嚅著辩解：「我什么都不知道，昭见先生去东北带货――」
「三月十四日晚上，你为什么会租车？」
目击一个人变得宛如白纸的瞬间，不是常有的经验。
「因为那天傍晚，常客闻到店里的臭味吗？。」
目击到一个人崩溃的瞬间，更是稀罕的经验。
那一瞬间，我以为他化为一座沙像，从边角脆弱地碎裂，逐渐失去人的轮廓。
「主动坦承，罪会比较轻。不论那是怎样的罪。」
「向警方自首吧。」昭见社长压抑情感，完美地控制自己，但显得既疲倦又失望。
松永像昨晚的我，举起一手掩住眼睛，呼吸急促，哭