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「早知道就多联络。如果他要出远门，应该问一下他要去哪里，起码会有个线索……」
「请不要自责，这是没人料想得到的天灾。」
简短道别后，我离开屋子。我似乎能看见独处后的伊知千鹤子，对著一脚松动的餐桌坐下，手肘支在桌面上，不久后双手掩面的模样。
4
下一个阶段，我想去找昭见先生的哥哥。
我答应明日菜保密她的委托，不好直接向打工的松永说明状况，问出联络方式。即使再次编造理由询问，只会招惹为「AKIMI」尽忠职守的那名青年怀疑吧。
这个星期，只能等待处于「这辈子最忙碌」状态的小木查到资料。我向熟悉灾区状况的NGO朋友询问，他认为除非知道昭见丰先生是在哪里失联，最起码要知道是在哪个县，否则难以打听消息。
「如果是在避难所或医院，应该会联络家人，即使受了重伤，无法行动，只要意识清醒，应该也可请人代为报平安。」
所以，昭见先生的情况，找到他本人，可能意味著找到遗体，但也可能连遗体都还没被发现。即使在当地，仍有非常多人在海啸过后的瓦砾堆中，寻找家人的遗骸。
无所事事地等消息太没意思，而且新事务所兼自家已整理完毕，因此我接下凑巧送上门的「蛎壳办公室」的案子，内容是详细检查与整理某家倒闭的保险代理店，累积约二十年的旧文件，需要莫大的耐性。数量多达十几个纸箱，我决定到办公室去处理。顺便瞧瞧小木的状况，如果他心情好，还能催他一下。
我和「蛎壳办公室」之间，是透过一名叫小鹿的女职员联络。小鹿小姐身材娇小微胖，感觉相当和善，第一次见面她只说：
「我是行政人员小鹿，担任业务联络窗口，请多指教。」
简洁扼要。她的芳名、年龄和经历都是个谜。依外表的印象，年纪与我差不多。左手无名指上戴著金戒，应该已婚。除此之外，这名职员办事贾在太机敏俐落，没机会刺探多余的情报。
「蛎壳办公室」占领西新桥一栋小巧但崭新的智慧大楼三楼，室内妥善区隔，让访客与职员不会混杂在一起，像我这种外包调查员能够进入的区域也有限。小鹿小姐带我进去的隔间，堆著形状和种类各异的纸箱，有些一看就很陈旧，但也有些颇新颖。
「没有期限，不过请以一周为目标处理完毕。」
「这家代理店没使用固定形式的文件保管箱吗？」
「看来是的。」
小鹿小姐抹一下旁边的市售起司零嘴纸箱的盖子，吹一口气：
「好厚的灰尘，需要口罩吗？」
「麻烦你。」
我努力撕开黏贴得死紧的胶布时，折纸大师兼调查员南先生进来：
「你好。」
好久不见。自从我开了事务所后，这是第一次见面。
「听小鹿小姐说，杉村先生来了。」
请用――他递给我一个未拆封的拋弃式口罩。
「谢谢。托你的福，日子还过得去。」
「不过，你现在看起来需要帮手。这可眞不得了。
旧纸箱刚打开盖子，霉菌和灰尘的臭味扑鼻而来。母公司原本打算将这些资料全数烧毁或销毁，但蛎壳所长买下来，条件是整理并数位化后归还。当然，对内容有保密义务。
南先生露出恍然大悟的表情
「这样啊，数位资讯是小木的领域，但文件类是杉村先生的专长。」
什么时候变成这样？
「我可不是处理文件的专家。」
「你当过编辑，应该比我们熟悉。少爷――不是，所长也是考虑到杉村先生加入战力，才会把业务扩大吧。」
那就太可怕了。我最害怕灰尘，过敏性鼻炎容易发作。
「南先生，你现在……？」
「在等换班盯梢。」
是几个调查员一起监视特定对象。「蛎殻办公室」进行盯梢任务，每五小时会换班一次。所长认为，一个人的专注力最多只能持续五小时。
「收到呼叫前，我闲得很。」
南先生陪我搬出一叠叠文件，机械式地依年度堆叠起来。
「以内容来看，大略分成四种。契约、收付款的帐簿、业务员的日报和月报，还有发生纠纷时的调查报告书。」
「身为侦探，应该要对调查报告书]感兴趣呢。」
「所长应该是这样吧，也可拿来当个案研究。」
不过，把资料全部买下来，未免太豪迈。
「不管哪一家代理店，应该都有一、两个麻烦保户。如果找到因医疗保险或伤害保险反覆成为调查对象的人，挑出那个人的档案，依时间顺序排列，想必会很有趣。」
南先生感觉比我熟练许多。
「你不用待在侦探事务所吗？
「我正在等资料送来。」
我只说明在寻找地震后下落不明的人，南先生的脸色一沉。
「真教人同情……可