大学不是念教育系吗？」
「嗯，是啊……」
「再挑三捡四，小心会一直失业下去。」
「我明白。可是，哥为什么不替我跟大嫂解释，我没要觊觎家产？」
比起工作，我觉得这个问题更严重。
「埋怨也没用，你哥本来就不会说话。」
这是事实。
「而且，在这类问题上，男人都是听老婆的。」
「那么，对我说那种话的不是哥，而是大嫂的腹语术人偶喽？」
你眞爱计较――姊姊笑道。
「腹语术？嗯，是啊。不过，哥只是个小人偶，顶多指头大吧。」
听到这话，我顿时释怀。
「我去应徵免费报的记者好了。」
在种种意义上，这都不是太困难的工作，因为这个职位根本不算「记者」。这份免费报是由包括桑田町在内，邻近五个町的观光导览所出版，介绍当地美食和伴手礼，我的工作是负责分送到签约的店铺。这份报纸是周报，等于一周只需工作一天。
不过，这下总算脱离「待业中」的状态，我三不五时回老家探望。老家距离姊姊家骑自行车只要五分钟，有时我会带著健太郎一起去。
父亲的病况稳定，逐步恢复，气候变得温暖时，已能陪同到附近走走。哥哥的寡默和不擅言词就是遗传自父亲，所以我们父子只是静静散步，但我依然十分享受这段时光。
每逢假日，麻美有时会加人散步。麻美是哥哥的大女儿，父亲的孙女，及我的侄女。她小时候很文静，是动不动就躲到母亲背后的害羞孩子，如今长成活泼外向得令人讶异的高中生。她参加袋棍球社团，在一、二年级队员里跑得最快，相当引以为豪。
这个爱笑又健谈、最喜欢爷爷，并且和普通青少年一样，跟母亲不时「关系紧张」的侄女，或许多少也是基于反抗母亲的心理，对我怀有善意的好奇。之前女儿的表哥表姊们都彬彬有礼地喊我「杉村先生」，久违的「叔叔」称呼，教我既难为情又开心。
据她所述，「叔叔不来，奶奶会生气。可是，叔叔来，奶奶也要生气。」
「眞是对不起。」
「没关系啦，反正奶奶不是在生气，就是不高兴。有时就算在笑，其实也是在生气。爷爷，对吧？」
在这类闲聊中，不管是什么话题，父亲只会淡淡应一句「是啊」。他本来就是这样的人，直到逝世都不改作风。
第一个问起我的女儿桃子的，也是麻美。一样是初春时节，我去分发免费报回来的路上，巧遇参加完社团活动的她。
「叔叔，要不要吃点什么填肚子？」
她带我去当时迷上的咖啡厅，推荐披萨吐司和果酱吐司，于是我各点一份。聊到学校和社团，她问：
「这么说来，叔叔有小孩吧？几岁？上学了吗？」
「她读小二。
麻美想看照片，我便秀出手机里的存档。麻美微微睁大眼，惊呼：
「好可爱！眞像叔叔。」
「谢谢。」
「你随时都能看到她吗？」
「大部分的时候。」
「可是，叔叔在这里不方便见面吧？平常都怎么联络？」
「传简讯，或用skype视讯。」
「这样啊……」
感情眞好。她说著，冷不防问：
「离婚你很伤心吗？」
返乡后，从来没人问过我，她这么一问，我才发现自己一直希望有人关心。
所以，我直率回答：「嗯，很伤心。」
一阵沉默。
麻美小声开口：「抱歉，问了怪问题。」
「不会，一点都不奇怪。」我自然地回答。「谢谢你的关心。」
这样啊……麻美点点头，客气地、提心吊胆地微笑：
「那太好了。」
之后，我的心情轻松许多。
五月中旬，有人邀我到「夏目市场」工作。
同一时期，父亲身体不适再次住院，重新接受检查。借用哥哥的说法，检查结果是「动手术也只是安慰而已」，我变得比之前更无力、茫然。
「夏目市场」位在桑田町南端，连接中央快速道路的县道旁。以前每到梨子和葡萄的收获季节，几户农家会向地主日租土地，搭起帐篷，开设直营店，做起观光客的生意。后方是杂木林，不过土地呈横长条状，约有小学体育馆大。
「夏目市场」正式承租这块土地，盖起排球场大小的简单店铺。土地剩下的一半
，整理后当成停车场，并设置厕所和盥洗室。
之前，我每周会去送一次免费报，与中村店长也是第一次拜访时打过招呼而已，并不特别亲近。那天，我送当周的免费报过去，回收上周剩下的份，准备回去时，店长叫住我：
「杉村先生，请里面坐。要不要喝杯茶再走？