r />
「因为又得重新进入护理学校就读。」
比起高中刚毕业就考进去，必须更加把劲，重头读起。
「学费也是一笔开销。」我说。
昴先生点点头，「她们母女的生活，经济本来就不宽裕。母亲很想帮女儿，只是如今，才怀抱这样的梦想，与其说是不可能，更接近有勇无谋，母亲表示，她曾劝告女儿，但女儿非常乐观。」
――没问题，我还有一点存款，妈不用担心。
「然后，从那个时候开始，」昴先生一顿，嘴角微微歪曲。「井上乔美常没告知母亲就出门，然后深夜才回家。」
我立刻问：「她是不是做起特种行业？」
像是夜总会之类的。
「母亲也这么怀疑，乔美没有兼职打工的样子，更是可疑。但乔美不是每天出门，最多一周两次。有时十天都没出门，有时连续两天不在家。哪里的酒廊能让小姐排这种班？」
「我想不到，不过蛎壳先生的父亲是不是会知道？」
我并非调侃，而是认眞询问。昴先生似乎理解我的用意，附和「我也这么想」。
「所以，我徵询父亲的意见。他认为乔美要当酒店小姐，年纪太大，况且就算是特种行业，也没办法排这么不规则的班。」
――除非她是超级名模等级的美女，又是秘密俱乐部的高级应召女郎，否则绝对不可能。
「父亲告诉我，完全的素人踏进特种行业，首先服装和化妆会改变。百分之百准确，所以可从这上面看出来。」
「井上乔美小姐有这样的情形吗？」
「没有。这是她母亲说的，应该可以相信。母亲工作忙碌，还要上夜班，无法完全掌握女儿的行动。因此，井上乔美的外出频率是否如同刚才提到的，并不确实，也可能更频繁。但 化妆和服装的变化， 一眼便能看出。」
确实如此，我喝一口咖啡。
「母亲好几次询问她去哪里、做什么，但每次乔美都回答找朋友、去参观似乎不错的学校等等，理由很多。每一个理由都煞有介事，但听起来不像眞的。不过，女儿也不是有什么不对劲，母亲无法更进一步追究。」
也不是有什么不对劲，是吗？
「不对劲亦有程度之分。」
我这么一说，昴先生点点头：
「依母亲的观察，勉强要说，乔美似乎有些浮躁不安。」
昴先生抓起拐杖站起，到厨房泡第二杯咖啡。
「简而言之，她是不是从那时开始和卷田广树交往？姑且不论两人是在哪里，怎么认识，她会浮躁不安，是恋爱的缘故，而且是和有家室的男人。」
昴先生没回应，我抬头看他。
「听家姊说，上个月中旬，有人在甲府车站附近，看见广树先生和一名陌生的年轻女子挽著手走在一起，一副情侣的样子，所以传出他可能在外头有女人的风声。」
「似乎是呢。」
他也调查到此事了吗？
「时间点上应该吻合。井上乔美是五月中旬起变得浮躁不安吧？然后，两人在七月三十日私奔。」
这段期间，将近三个月――昴先生低喃。
「不过，我无法判断这期间算长还是短。」
「我也不瞭解私奔男女的心情。」我回道。「不过，这类恋爱的进展特别快。跟配偶以外的异性发展出的规密关系，怎么讲――从一开始就只有一个终点。」
我和妻子的情况也不例外，他们的关系进展迅速。虽然结束得也很乾脆。
「你的意思是，会燃烧得特别炽烈吗？」昴先生一本正经地问。「如同俗话中的乾柴烈火。」
「唔，就是这样。所以，我认为一段时间过去，两人可能会突然回来。直线上升的热情会冷却下来，也就是恢复冷静。」
昴先生微微扬起眉毛：
「你是指，卷田广树曾回到妻子身边，井上乔美回到母亲身边？」
「对。」
我倒不这么想，他说。
「总之，母亲最后一次见到乔美，是七月二十九日早上。她声称要去大阪找朋友。」
――可能会待一、两天。我会住在朋友家，不用担心。
「母亲问她要去做什么，她表情明亮，说要讨论求职的事。」
如果当时她已打算和卷田广树私奔，这段话就是彻头彻尾的谎言，但表情明亮，应该不是装出来。
「你看看后面的资料，有两人私奔后，乔美传给母亲的信件内容。」
我翻到后面。有三封邮件，依编号排列，主旨都是「妈 我是乔美」。
第一封是七月三十日，晚上十点二十二分寄送：
「今天晚上我不回家了 我会再联络」。
第二封是八月一日，下午一点五十五分寄送：
「抱歉一直瞒著妈 其实我在跟一个已婚男人交往 我们烦恼很久 但讨论后 决定要一起生活 他是入赘女婿在家