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打扫完附近的指定垃圾集中处回来时，两名妇人正站在我租来做为事务所兼住家的老房子前交谈。一位是斜对面「柳药局」的老板娘，另一位年纪与柳太太相仿，偶尔会在药局看到她。
「杉村先生，早安。」
「辛苦你值日打扫了。」
三十八岁的我是个不折不扣的「大叔」，但在大叔我的眼中也是「大婶」的两人，朝气十足地向我寒暄。
「早安。」
「这位是盛田女士。」柳太太介绍她的朋友。「跟杉村先生一样，都是竹中家的房客。」
「我住在『竹中粉彩大楼』。」
柳太太系著围裙，盛田女士则是穿薄大衣配贴身长裤，肩上搭著皮包，也许正要去上班，
「竹中粉彩大楼」是房仲商一开始推荐我的单身人士公寓，因此盛田女士应该是单身。
「不好意思， 一早就来吵你。」
现下是十一月十六日星期二，早上刚过六点半。
「要是白天过来，担心会打扰到你工作。你现在有空吗？」
「有空，请说。」
「其实是有点事想拜托你。」
这幢租来的房子，(在房东宽大的同意下)，我将一楼改建成事务所，可直接穿鞋进入，但毕竟是屋龄四十年的木造双层建筑，外观完全是普通的民宅。透过玄关拉门窥见屋内，盛田女士浮现讶异的神情。
另一方面，柳太太一副熟门熟路的样子。改建完毕，刚搬进来时，二楼的和室跳蚤成灾，承蒙柳药局和柳太太的诸多关照。
柳太太迅速走进事务所的会客区，打开墙边的小型天然气暖风扇，开口道：
「杉村先生，不必麻烦，我向『侘助』订了咖啡和早餐。」
迅速周到。托她的福，似乎能省下一次早餐钱。好了，她到底要拜托我什么事？
尾上町位于东京都北区的东北部，隅田川上游就在附近，自从在此落脚，开始现在的工作后，我拥有两种名片。
一种印的是「调查员 杉村三郎」，另一种是「杉村侦探事务所 杉村三郎」，手机和电子信箱都一样，但后者还附上事务所的地址和电话，我称为「事务所名片」。
「调查员」的名片，是承包「蛎设办公室」业务时使用。「蛎壳办公室」是一家调查公司，这个管道为我带来独立创业的契机。事务所的名片，主要用在自行承接的案子上，我在今年一月十五日开业，勉强撑过十个月。目前送出名片的机会，调查员的名片占压倒性多数。如果没有「蛎壳办公室」这条救命索，我恐怕连这幢老房子的租金都付不出来。
我生长在山梨县的山间小鎭，上大学时来到东京。毕业后进入童书出版社工作，与担任编辑时认识的女性结婚，转职到她父亲领导的「今多财团」巨大企业集团。我和妻子生有一个女儿，但结婚十一年后离了婚，恢复单身，也辞去在今多财团的职务。
儿时梦想的未来，早就不复记忆，结婚、离婚姑且不论，在三十八岁成为私家侦探，根本完全超乎想像。对于一个生长在山中果园的孩子来说，私家侦探这个职业，跟太空人一样毫不现实。
私家侦探这一行，往后能坚持多久，仍是个未知数。总之，目前唯一能确定的，是协助我击退跳蚤大军的大恩人柳太太，即将成为杉村侦探事务所的第一号委托人――我怀才不遇的事务所名片，终于获得登场的机会。
「看到鬼？」
「没错。」
算是这一类的事，对吧？柳太太向盛田女士点点头，寻求同意。
「嗯。抱歉， 一大早就讲这种奇怪的事。」
「哪里奇怪？除了看到鬼之外，还能怎么解释？」
杉村先生，你说是不是？柳太太转向我。
「死掉的人还活著，四处乱晃，不就是鬼吗？」
「呃，不一定吧。」
(应该)死掉的人(其实)还活著，那就不是鬼了。若是死人复生，不是超自然现象，便是吹牛皮。
「我只看过一次。」盛田女士扭捏起来。「所以，不能说那鬼四处乱晃……」
「不过，你清清楚楚看到脸了吧？」
「是啊……」
这时，咖啡和早餐送达。
「早安，让各位久等了。
「老板，好慢喔。」
「抱歉，打工人员临时打电话请假， 一时忙不过来。」
「侘助」也在尾上町，位于崭新公寓的一楼，是一家拥有红色遮阳篷，十分抢眼的咖啡厅。老板水田大造在我任职「今多财团」时，在同一栋大楼经营名为「睡莲」的咖啡厅，我是常客之一。
决定辞职后，我去向老板道别，他却提及「睡莲」的租约也快到期。
――一直待在同一个地方满腻的，不如换个新环境。搬去杉村先生附近好了。你会想念我的热三明治吧？
我以为这只是玩笑话，没想到通知老板我落脚此地，开设事务所后，他居然眞的说要到附